Le terme « marche ataxique » est dérivé des mots « a », qui signifie sans ; « taxia », qui fait référence à un ordre ou à un règlement ; et « marche », qui est un modèle de mouvement des membres dans la locomotion. Essentiellement, la «marche ataxique» fait référence à une irrégularité des schémas de mouvement. De manière générale, le terme fait généralement référence à un état anormal de marche ou de course, et il englobe une grande variété de troubles du mouvement qui sont causés par de nombreuses sources d’anomalies neurologiques, musculaires et génétiques. Avec un diagnostic, une gestion et une réadaptation appropriés, les personnes qui souffrent d’une démarche ataxique ont une forte probabilité de fonctionner de manière optimale malgré les troubles du mouvement qui pourraient résulter de leur état.
Ce terme « démarche ataxique » n’est pas destiné à décrire une locomotion inhabituelle mais par ailleurs saine. Il est plutôt réservé aux affections diagnostiquées cliniquement qui affectent la capacité d’une personne à se déplacer entre deux emplacements. Mécaniquement, une personne qui a une démarche ataxique pourrait l’avoir acquise par traumatisme ou génétique, provoquant des anomalies musculaires qui affectent la fonctionnalité des muscles locomoteurs. Sur le plan neurologique, une démarche ataxique peut être causée par un dysfonctionnement du cervelet, sensoriel ou vestibulaire.
Le cervelet est une zone du cerveau postérieur qui est associée au contrôle du mouvement et de l’équilibre. Un traumatisme ou des irrégularités anatomiques dans cette zone pourraient donc affecter le potentiel cinétique d’un individu, entraînant souvent une démarche ataxique. Le système vestibulaire est un groupe d’organes sensoriels situés dans l’oreille interne, qui est associé à la conscience spatiale et à la perception de l’équilibre. Comme pour le cervelet, une altération de ce système peut entraîner des difficultés locomotrices.
Les causes sensorielles d’une démarche ataxique sont généralement causées par des altérations des voies nerveuses afférentes ou efférentes. Les nerfs afférents sont ceux qui détectent, et les nerfs efférents sont les nerfs moteurs qui aident au mouvement. Si l’un de ces types de nerfs ne fonctionne pas correctement, le corps peut être cinétiquement mis à l’épreuve.
Des lésions peuvent exister dans le système nerveux et entraîner une déficience. Un exemple communément connu de telles lésions est celui de la sclérose en plaques (SEP). Il pourrait également y avoir des origines chimiques à une démarche ataxique temporaire, y compris la surconsommation d’alcool.
Le traitement de l’ataxie est spécifique au client, car la plupart des personnes souffrant de troubles du mouvement ont des situations très particulières, mais la plupart des plans de traitement reposent fortement sur la thérapie physique. Les physiothérapeutes peuvent travailler directement avec un client pour diagnostiquer les faiblesses de la démarche de cette personne et élaborer un plan pour renforcer les capacités de locomotive de manière compensatoire pour équilibrer ses mouvements. Les aides mécaniques telles que les fauteuils roulants et les cannes sont également couramment utilisées et, dans certains cas, les neurotransmetteurs ont également montré des effets positifs sur l’ataxie.