Le cancer de la parotide est une forme rare de tumeur maligne qui survient dans la parotide, ou la grosse glande salivaire à l’arrière de la mâchoire. La plupart des tumeurs parotides ne provoquent pas de symptômes physiques indésirables, bien qu’une tumeur maligne particulièrement importante ou étendue puisse provoquer un engourdissement, des douleurs à la mâchoire et des difficultés à avaler. Le cancer a une croissance relativement lente et les chirurgiens spécialistes peuvent généralement extraire de petites tumeurs avant qu’elles ne se propagent. Le cancer de la parotide avancé est généralement traité par une combinaison de chirurgie et de radiothérapie.
Il y a deux glandes parotides dans la tête, occupant l’espace juste devant chaque oreille. Les glandes produisent et sécrètent de la salive pour aider à mâcher et à avaler les aliments. Dans la plupart des cas de cancer de la parotide, une seule glande est touchée. Les médecins ne savent pas exactement ce qui provoque l’apparition d’une tumeur maligne dans la glande, bien que la recherche suggère que des facteurs environnementaux et génétiques jouent tous deux un rôle. Une personne qui a des antécédents familiaux de cancer de la tête et du cou court un risque accru de développer la maladie. En outre, des études montrent que des années de tabagisme, d’exposition aux rayonnements et de régimes alimentaires généralement malsains peuvent également mettre les gens en danger.
Le cancer de la parotide à un stade précoce ne provoque normalement pas de symptômes. Cependant, à mesure qu’une tumeur se développe, une personne peut ressentir une grosseur le long de sa mâchoire. La mâchoire peut devenir chroniquement douloureuse et il peut être difficile d’avaler de la nourriture. Si une tumeur grossit suffisamment pour exercer une pression sur les nerfs voisins, un engourdissement et une faiblesse musculaire du côté affecté du visage peuvent survenir. Une personne qui présente des symptômes anormaux de la mâchoire doit consulter son médecin de soins primaires dès que possible.
Un médecin peut rechercher un cancer de la parotide en palpant la mâchoire, en posant des questions sur les symptômes et en effectuant des tests d’imagerie diagnostique. La tomodensitométrie et l’imagerie par résonance magnétique peuvent révéler la présence d’une tumeur. Lorsqu’une grosseur est trouvée, le médecin réfère généralement le patient à un spécialiste pour des tests supplémentaires. Des tests d’imagerie supplémentaires et une biopsie tissulaire au cabinet d’un oncologue peuvent confirmer ou écarter la présence d’un cancer de la parotide.
Si un cancer est découvert, l’oncologue peut évaluer la taille et la progression de la tumeur pour déterminer la meilleure option de traitement. La plupart des petites tumeurs sont enlevées chirurgicalement, dans une procédure connue sous le nom de parotidectomie. Un chirurgien peut être en mesure d’enlever uniquement la zone touchée du tissu, mais la plupart des parotidectomies impliquent l’excision de la glande entière. Si le cancer a déjà commencé à se propager à d’autres tissus, tels que les ganglions lymphatiques voisins, un patient peut avoir besoin de subir des traitements de radiothérapie en plus de la chirurgie.