Une embolie amniotique est un problème médical très rare qui peut mettre la vie d’une femme enceinte et de son fœtus en danger. Des complications surviennent lorsque du liquide amniotique ou des cellules fœtales errantes s’échappent du placenta et pénètrent dans la circulation sanguine de la mère. Son système immunitaire traite la substance étrangère comme un agent pathogène, libérant de l’histamine et d’autres produits chimiques qui provoquent une réaction allergique. En conséquence, la mère peut souffrir d’insuffisance pulmonaire, d’insuffisance cardiaque et de lésions cérébrales pouvant entraîner la mort sans soins médicaux d’urgence.
Les médecins n’ont identifié aucune cause claire, aucun facteur de risque ou aucun signe avant-coureur d’embolie amniotique. Étant donné que la maladie est si rare, il n’y a pas eu beaucoup de grands projets de recherche consacrés à la découverte de causes potentielles. Il semble que les femmes de plus de trente ans courent un risque légèrement accru, de même que les patientes allergiques. Une embolie amniotique se développe généralement peu avant, pendant ou après le travail, bien qu’il soit possible de rencontrer des problèmes dès le deuxième trimestre de la grossesse.
La réponse du système immunitaire à une embolie de liquide amniotique est similaire à ce qui se passe lorsqu’une personne a une grave crise d’allergie. Une femme subit un choc anaphylactique car les histamines provoquent une inflammation des voies respiratoires, du cœur et des vaisseaux sanguins vitaux. L’un des premiers signes d’une embolie amniotique est un essoufflement soudain et extrême qui peut précéder un poumon effondré. À mesure que le cœur devient plus impliqué, une pression artérielle dangereusement basse et une insuffisance cardiaque deviennent probables. Des saignements internes abondants, des convulsions, un coma et une détresse fœtale peuvent également survenir.
Une attention médicale immédiate est nécessaire chaque fois qu’un patient présente des symptômes d’embolie amniotique. L’objectif principal est de stabiliser la respiration et la fréquence cardiaque avec l’oxygénothérapie, la réanimation cardio-pulmonaire, les médicaments et les fluides intraveineux. Des anti-inflammatoires et des antihistaminiques peuvent également être administrés. Le travail est déclenché immédiatement par césarienne pour libérer le nourrisson de l’utérus et le traiter en fonction des symptômes. La majorité des bébés sont capables de récupérer, bien que seulement 20 à 40 pour cent des mères survivent même avec des soins experts.
Les femmes capables de traverser la phase aiguë d’une embolie amniotique nécessitent généralement des soins et une surveillance à long terme pour lutter contre diverses complications. Les problèmes pulmonaires et cardiaques peuvent persister pendant plusieurs jours ou semaines, et tout dommage neurologique subi est souvent permanent. Les survivants doivent se soumettre à des bilans de santé réguliers pour s’assurer que des problèmes ne surviennent pas à l’avenir.