Un embrayage à glissement est un dispositif utilisé dans les motos de haute performance. L’embrayage est conçu pour permettre à l’embrayage de patiner si le pneu arrière tente de pousser le moteur du cycle plus vite qu’il ne fonctionne. Cette conception élimine le dangereux saut du pneu arrière, ou broutage, pour lequel les cycles sont réputés en cas de moteur soufflé ou de simplement ralentir rapidement. Utilisé dans les moteurs de motos à quatre temps dans la rue, l’embrayage à slipper rend le ralentissement d’une moto par freinage moteur ou rétrogradation beaucoup plus gérable qu’une version équipée d’un embrayage sans slipper.
L’embrayage à slipper a été utilisé pour la première fois dans les années 1970 par les équipes de courses de dragsters de motos qui ont compris les avantages du système en matière de sécurité. Les premières unités d’embrayage à glissement ont été créées en combinant des composants de terrassement avec une transmission automobile. Les résultats étaient un embrayage qui appliquerait d’énormes quantités de puissance lorsqu’il était conduit dans la bonne direction. L’embrayage à glissement permettrait également au pneu arrière de glisser sur l’embrayage lorsque le moteur ralentissait prématurément. L’embrayage à glissement, bien que raffiné, est un équipement standard sur la plupart des vélos de course à quatre temps de grande puissance vendus depuis 1980 dans le monde.
Bon nombre des motos hautes performances utilisées dans la rue sont désormais équipées d’un embrayage à glissement. Des kits d’embrayage rétro-ajustés sont disponibles pour les cycles non équipés à l’origine de l’embrayage de type slipper de l’usine. Les motos ne sont pas les seuls véhicules à utiliser un embrayage de type slipper. De nombreux avions expérimentaux ont utilisé cet embrayage derrière l’hélice pour éviter les dommages causés par une hélice heurtant un objet. L’utilisation automobile de l’embrayage a été limitée aux véhicules de type expérimental qui utilisent un groupe motopropulseur de type motocyclette.
La différence entre une unité de glissement et un embrayage à cames unidirectionnel réside dans la capacité de l’unité de glissement à être ajustée. L’embrayage à glissement peut être ajusté pour glisser à une force prédéterminée pour faire glisser l’embrayage. Cette force peut être calculée en tenant compte du poids du cycliste, du cycle et de la vitesse à laquelle le cycle est censé fonctionner. La surface de la piste sur laquelle le vélo roule est également prise en compte dans l’équation lors du réglage de l’embrayage.
Dans un embrayage à cames unidirectionnel, la cale est reliée à seulement la moitié des plaques de friction de l’embrayage et un ressort permet à l’embrayage de glisser au-delà de la moitié des plaques dans une situation de freinage moteur. Ce système, bien qu’un peu meilleur que pas de glissement, offre encore des problèmes de contrôle pour le pilote; le pneu arrière du vélo a encore tendance à sauter lors d’une décélération soudaine.