Une expérience psychédélique est un événement psychologique dans lequel la perception est temporairement mais radicalement modifiée. Cette altération de la perception a de nombreuses manifestations possibles, telles que des hallucinations visuelles et la distorsion perçue du temps. L’expérience psychédélique est le plus souvent associée à des drogues psychoactives comme le diéthylamide de l’acide lysergique (LSD), mais peut également découler de certaines activités sans drogue, en particulier des séances de privation sensorielle. Dans de rares cas, ceux qui vivent une expérience psychédélique peuvent être submergés par des sentiments d’effroi et de terreur. Ce phénomène est connu sous le nom de « bad trip ».
On pense que les substances et les activités qui induisent des expériences psychédéliques suspendent temporairement la tendance du cerveau à « filtrer » la conscience. Dans des circonstances normales, ce filtre limite les perceptions qui atteignent la conscience. Ceux qui ont subi une expérience psychédélique rapportent que la suspension de ce filtre entraîne un sentiment de conscience considérablement élargi.
Ce sentiment de conscience altérée peut prendre plusieurs formes. Beaucoup rapportent des hallucinations visuelles, y compris la perception de couleurs incroyablement vives et de motifs géométriques répétitifs, ainsi que le sentiment que des objets stationnaires se déplacent ou changent de forme. Certaines personnes ressentent la confusion sensorielle connue sous le nom de synesthésie, en sentant, par exemple, qu’elles peuvent « voir » la musique. La distorsion du temps est également courante – certains rapportent qu’une seule expérience peut sembler durer de nombreuses années – et la rupture du sens de soi, entraînant un sentiment de communion avec l’univers.
De nombreuses drogues, à la fois naturelles et artificielles, peuvent induire une expérience psychédélique. Les substances psychédéliques naturelles comprennent la mescaline, les champignons psilocybe et le thé à l’ayahuasca. Même le cannabis peut parfois produire de légers effets psychédéliques lorsqu’il est fumé en grande quantité. Le LSD est peut-être le psychédélique artificiel le plus connu, bien que d’autres drogues synthétiques telles que la méthylènedioxyméthamphétamine (ecstasy) puissent également provoquer des événements psychédéliques.
Il a également été rapporté que certaines activités sans drogue provoquent des expériences psychédéliques. Le plus répandu parmi ceux-ci est la privation sensorielle, dans laquelle un individu est placé dans un environnement sans lumière et insonorisé tel qu’un réservoir ou une petite chambre. Les sens étant temporairement dépouillés, certains participants à la privation sensorielle rapportent avoir vécu des événements psychédéliques tels que des hallucinations visuelles et auditives.
Dans de rares cas, une expérience psychédélique se caractérise par des sentiments intenses de terreur, de terreur et de panique. Cet événement, parfois appelé bad trip, n’a pas d’explication médicale claire, conférant un élément d’imprévisibilité à l’ingestion de drogues psychédéliques. Ceux qui vivent un bad trip peuvent être vaincus par la peur de ne jamais retrouver une conscience normale. Ils peuvent également être confrontés à des hallucinations visuelles terrifiantes, telles que la perception que leur peau est couverte d’insectes. Ceux qui sont en présence d’une personne victime d’un bad trip doivent tenter d’empêcher la victime de se blesser ou de blesser son entourage.