Une féministe radicale est typiquement une adepte de la philosophie féministe radicale. Cette philosophie affirme généralement que les femmes sont opprimées physiquement, sexuellement, économiquement et d’autres manières par les hommes, et que ces modèles d’oppression découlent de croyances patriarcales profondément enracinées dans de nombreuses cultures humaines. En général, une féministe radicale croit que les systèmes sociaux et politiques modernes ont tendance à placer les hommes dans des positions de privilège et d’autorité sur les femmes, et que de nombreuses constructions culturelles et politiques modernes peuvent donc être erronées. Les féministes radicales croient généralement que les hommes et les femmes sont égaux, et que la croyance que les hommes peuvent être d’une manière ou d’une autre supérieurs aux femmes découle probablement de la perception qu’il existe des différences fondamentales entre les deux sexes. La plupart des féministes radicales souhaitent éradiquer les croyances selon lesquelles les femmes peuvent être inférieures aux hommes, en changeant les systèmes sociaux et politiques qui, selon elles, favorisent un comportement misogyne.
La philosophie politique appelée féminisme radical est considérée comme ayant ses origines dans le mouvement féministe de la deuxième vague d’Amérique du Nord et d’Europe. On dit que les féministes radicales diffèrent des féministes libérales en ce qu’elles sont perçues comme étant plus disposées à militer activement pour des changements sociaux et politiques conformes à leur philosophie. Beaucoup pensent que le féminisme radical est en grande partie responsable d’avoir aidé à égaliser les rôles des femmes dans de nombreuses sociétés occidentales au cours des décennies qui ont suivi le début du mouvement féministe de la deuxième vague vers 1960. Le féminisme radical est censé être au moins partiellement responsable du resserrement des lois pour protéger les femmes contre le viol, la violence domestique et d’autres dangers que l’on croit enracinés dans le sexisme. On pense également qu’il est responsable de la liberté croissante des femmes dans de nombreuses sociétés occidentales depuis le début du mouvement féministe de la deuxième vague.
La féministe radicale typique croit probablement que les femmes ont été opprimées par les hommes à travers l’histoire, dans presque toutes les sociétés. Certaines féministes radicales pensent que l’oppression des femmes par les hommes n’est pas seulement le type d’oppression culturelle le plus ancien, mais aussi le plus dommageable pour les personnes, les familles et les communautés. Les actes d’oppression attribués à des croyances misogynes comprennent le viol, la maltraitance, la prostitution et la violence domestique. De nombreuses féministes radicales pensent qu’elles incluent également des concepts tels que des rôles de genre définis de manière rigide qui dictent l’habillement et le comportement des hommes et des femmes. Les idées selon lesquelles les hommes et les femmes sont adaptés à des modes de vie différents, que les femmes peuvent être plus fragiles ou plus émotives que les hommes, ou que les hommes peuvent être plus forts et plus agressifs que les femmes, font également partie de la structure oppressive contre laquelle les féministes radicales se mobilisent généralement. .
Toutes les féministes radicales ne sont pas des femmes. La philosophie ne prétend généralement pas exclure ou punir les hommes. De nombreuses féministes radicales pensent que les hommes aussi sont victimes d’idées culturelles et de systèmes politiques sexistes, et qu’eux aussi souffrent de l’oppression des femmes. La plupart des féministes radicales estiment que l’oppression systémique des femmes ne peut prendre fin que lorsque tous les membres de la société sont capables de percevoir les sexes comme égaux.