Les Aeta (eye-ta) sont l’un des groupes ethniques tribaux des Philippines. Alternativement appelés Agta, Atta, Ita, Ati, Negritos ou Pugut, ce sont des gens à la peau foncée avec des cheveux bouclés, de grands yeux noirs et une petite taille. On pense que ces personnes sont les descendants des premiers colons des Philippines.
Comme le negrito espagnol, ou petit noir, le terme Aeta (et ses nombreuses variantes) est souvent considéré comme une référence à la couleur de la peau des gens. La recherche étymologique suggère que le nom peut provenir du mot it, qui peut être étendu en itim ou itom, signifiant noir dans diverses langues philippines. Le mot Pugut, quant à lui, signifie esprit de la forêt, faisant allusion au mode de vie des Aeta.
La religion indigène des Aeta est assez intéressante. Par exemple, ils croient en un être suprême mais adorent également de nombreuses divinités qui peuvent ou non être sous le commandement direct de cet être suprême. Les anthropologues suggèrent également que le groupe est animiste, priant les esprits des arbres, de la forêt, etc.
Jusqu’à récemment, les Aeta préféraient leur tenue traditionnelle de simples jupes enveloppantes (femmes) et strings (hommes) aux vêtements modernes conventionnels. Ils aimaient aussi participer aux scarifications corporelles, qu’ils considéraient comme des marques de beauté. De nos jours, cependant, on peut les trouver vêtus de t-shirts et de sandales en caoutchouc, et la plupart des jeunes ne considèrent plus ce type de modification corporelle comme nécessaire.
En tant que peuple, les Aeta sont connus pour résister constamment à l’assimilation dans la société philippine traditionnelle. Malgré cela, ils ont fait preuve d’une résistance remarquable face aux pressions extérieures croissantes et ont vécu en grande partie sans être inquiétés, même en période de grands bouleversements sociopolitiques. Malheureusement, une triste combinaison de catastrophes naturelles telles que des tremblements de terre et des éruptions volcaniques, la pauvreté croissante des communautés voisines des plaines et l’apathie du gouvernement ont conspiré pour chasser les Aeta de leurs terres ancestrales.
Les Aeta sont maintenant plus vulnérables que jamais. Confrontés à la destruction et/ou au détournement de leurs habitations montagnardes, ils se sont abattus sur la société des plaines, mal équipée pour faire face aux réalités de la vie moderne. Étant un peuple plutôt isolé et communautaire, ils ont peu de compréhension de choses comme l’argent, les biens personnels ou la loi du gouvernement. Beaucoup ont succombé à une vie de mendicité ou de servage, mendiant dans les grandes villes ou travaillant comme ouvriers agricoles pour très peu de salaire.