La figue est un fruit apprécié par l’homme depuis l’époque des anciens Grecs et Romains, avec des preuves qu’ils étaient consommés par des personnes qui vivaient dans les anciennes villes de Pompéi et de Sparte. L’homme moderne aime aussi les figues, aussi bien fraîches que séchées. Il existe de nombreuses variétés de figues qui poussent sur les arbres, la figue turque étant la plus populaire. La figue est une excellente source de phosphore, de calcium et de fer.
La figue turque a une couleur qui varie du brun au violet, et elle a la forme d’une petite poire. D’autres types de figues sont de couleurs différentes, comme la figue verte de l’Adriatique. La Turquie, leur pays d’origine, est leader dans la production de figues sèches. La figue turque et d’autres variétés, telles que les figues Mission et Calimyrna, sont disponibles aussi bien confites et en conserve que fraîches ou séchées. Les personnes qui aiment cuisiner avec des figues doivent les utiliser dans les quelques jours suivant leur achat car elles se détériorent rapidement, et elles doivent être réfrigérées jusqu’à utilisation. Les figues sont également utilisées sous forme de concentré ou de pâte dans certains desserts.
Les figues séchées turques sont souvent de la variété Smyrne. Ce figuier turc doit être pollinisé avant de produire des fruits de qualité, et l’arbre utilise de petites guêpes pour accomplir la pollinisation. Un cultivar préféré de la figue turque est le Sarilop, cultivé dans une région bordant la mer Égée.
Les figues turques doivent être mûres avant d’être récoltées, ce qui se produit généralement à la fin de l’été. Contrairement à d’autres types de fruits, une figue ne continuera pas à mûrir si elle est cueillie un peu prématurément. Une fois les fruits cueillis sur les branches des arbres, ils sont parfois laissés au soleil pour sécher davantage avant d’être lavés. Les figues séchées turques sont vendues sous leur forme naturelle, sans aucun besoin de conservateurs. Les figues séchées se conservent bien environ six mois.
En plus de leurs vitamines et minéraux, les figues sont également une bonne source de fibres. Les feuilles sont également consommées dans certaines cultures et constituent un bon aliment pour réduire les niveaux d’insuline. Il a également été démontré que les feuilles réduisent les triglycérides.