Une figue de Barbarie, également connue sous le nom de figue de Barbarie ou de fruit de thon, a de gros coussinets charnus. C’est un ingrédient dans une variété de recettes, y compris les marmelades, les gelées et les sauces dessert. Les coussinets, les fruits et les graines de ce cactus sont comestibles, mais pas l’écorce.
Les figues de Barbarie ont des tiges ovales ou rondes aplaties avec des épines, qui peuvent être longues et épaisses ou courtes et fines. Membres du genre Opuntia, ces plantes poussent dans les déserts nord-américains ainsi que dans d’autres parties du monde. Ce cactus pousse dans le sud-ouest des États-Unis et au Mexique dans un sol bien drainé. Forme de cactus extrêmement résistante au froid, on la trouve également au Canada.
Ce cactus a des fleurs jaunes, rouges ou violettes et sa hauteur varie de 1 pied (3 m) à 6-7 pieds (1.8-2.1 m). En plus des épines de cactus normales, ils ont des épines supplémentaires finement barbelées appelées glochides.
Utilisez le fruit de la figue de Barbarie pour les gelées, les conserves, les cornichons et les salsas. Mélanger la banane, le miel, le vinaigre de vin, le jus de citron et de lime avec les fruits pour une vinaigrette. Pour faire une salade de fruits tropicaux, épluchez et tranchez la figue de barbarie et combinez-la avec du miellat, de la goyave, de l’ananas et d’autres fruits. Le beurre non salé, les figues de Barbarie, le miel et la coriandre créent un beurre aromatisé. Le fruit est également utilisé dans les tartes et séché comme collation.
Les tiges de cactus, appelées nopales, sont frites ou grillées, comme les autres légumes. Utilisez les tampons dans des plats d’œufs brouillés et des salades. Nopalitos fait référence aux coussinets une fois qu’ils sont coupés et préparés.
Lorsque vous choisissez une figue de barbarie, évitez celles qui sont molles ou qui ont des taches sombres et molles. Le fruit est généralement prêt à être récolté à la fin de l’été ou au début de l’automne. Utilisez des gants en cuir ou en caoutchouc ou des pinces à long manche pour cueillir les fruits du cactus. Mûrir à température ambiante.
Veillez à retirer toutes les épines lorsque vous utilisez une figue de barbarie en cuisine. Pour enlever les glochides, utilisez un couteau pour les couper ou peler la peau. D’autres méthodes pour éliminer les glochides consistent à faire passer le fruit à travers une flamme nue ou à le secouer dans un sac de charbons ardents.
Les coussinets et les fruits de cette plante sont utiles pour stabiliser la glycémie car ils sont riches en fibres solubles lentement absorbées. Parce que le figuier de Barbarie contient des quantités importantes de vitamines B1 et B6, il est également vendu sous forme de gélule en tant que supplément. Des recherches sont en cours pour déterminer si le cactus est utile pour contrôler le cholestérol, l’obésité, les troubles gastro-intestinaux, les problèmes de peau et même les infections virales.