Les causes les plus courantes de cécité sont la cataracte, le glaucome et la dégénérescence maculaire liée à l’âge. Les autres causes comprennent la rétinopathie diabétique, la cécité infantile et les maladies infectieuses. Les causes de la cécité varient considérablement entre les pays développés et les pays en développement. Dans les pays développés, la cécité survient le plus souvent dans des conditions associées au vieillissement. Dans les pays en développement, l’incidence de la cécité évitable due à l’infection et à la cataracte est beaucoup plus élevée.
Aux États-Unis, le glaucome lié à l’âge est l’une des principales causes de cécité. Différents types existent, mais le glaucome entraîne des lésions de la rétine et du nerf optique, réduisant généralement le champ de vision. Le glaucome est à l’origine d’environ 15 pour cent de toutes les cécités aux États-Unis. Le dépistage du glaucome après l’âge de 40 ans peut prévenir une nouvelle perte de vision si la maladie est détectée. Après la cataracte, c’est la deuxième cause de cécité dans le monde.
La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) est une détérioration progressive de la vue qui peut faire partie du processus de vieillissement. Cela ne provoque généralement pas une cécité totale, mais peut rendre difficile la lecture ou la vision nette des choses. La DMLA n’a pas de remède et n’est pas bien comprise lorsqu’aucune cause évidente n’est présente.
La neuropathie rétinienne est une complication courante du diabète et une autre des principales causes de cécité aux États-Unis. Elle se produit en raison d’une circulation sanguine réduite dans les yeux, ce qui peut endommager la rétine. La neuropathie rétinienne peut aggraver la vision et entraîner une cécité complète. D’autres causes aux États-Unis comprennent la cécité congénitale, les accidents et les infections.
Aux États-Unis, le problème oculaire le plus courant nécessitant un traitement médical est la cataracte, mais ce n’est pas l’une des causes courantes de cécité. La cataracte est une opacification du cristallin de l’œil, qui altère la vision en rendant plus difficile le passage de la lumière. La majorité des personnes de plus de 50 ans ont une certaine opacification du cristallin. Les cataractes peuvent être traitées et la vision restaurée en implantant une lentille artificielle. La cataracte n’est pas traitée dans de nombreux pays en développement, ce qui en fait de loin la principale cause de cécité dans le monde.
Les causes infectieuses de cécité sont assez rares dans les pays développés, mais sont beaucoup plus fréquentes dans les pays en développement. La cécité qui en résulte est généralement évitable si les maladies sont traitées à un stade précoce. La cause infectieuse la plus courante de cécité est le trachome, qui peut entraîner une cicatrisation de la cornée et une perte totale de la vision. Il a été estimé que jusqu’à 80 pour cent des cas de cécité dans le monde peuvent être évités grâce à des améliorations nutritionnelles, médicinales et sanitaires.