Une fracture des côtes se produit lorsque l’un des os qui protège les poumons se brise ou se fissure. Ces fractures sont souvent le résultat d’un traumatisme à la poitrine, comme un accident de voiture, une chute ou une blessure sportive. Les fractures des côtes sont souvent très douloureuses, mais elles ne mettent généralement pas la vie en danger, à moins que la côte cassée n’endommage d’autres tissus ou organes internes.
Les fractures des côtes sont plus fréquentes chez les adultes que chez les enfants, et les personnes âgées sont les plus à risque. Les os des enfants sont plus flexibles que ceux des adultes, et un traumatisme à la poitrine est plus susceptible d’endommager les tissus et les organes internes que de casser une côte. Les enfants qui ont une côte fracturée sont généralement victimes de traumatismes thoraciques extrêmement graves et subissent souvent de graves dommages au cœur, aux poumons et à d’autres organes. Les personnes âgées dont les os sont affaiblis en raison de l’ostéoporose ou d’autres conditions peuvent se fracturer une côte en toussant simplement fort.
Il est important que les personnes consultent un médecin après un traumatisme thoracique, en particulier si elles soupçonnent une fracture des côtes. La douleur causée par cette blessure peut aller de légère à grave et peut être pire lorsque vous respirez profondément. La douleur autour de la fracture des côtes, lorsque le sternum est poussé vers le bas, est un autre signe courant. Un médecin peut effectuer un examen physique approfondi, qui comprend généralement une radiographie de la poitrine, pour déterminer s’il existe une fracture et où il existe et pour diagnostiquer tout problème avec les organes internes, les vaisseaux sanguins ou d’autres tissus.
La plupart des fractures des côtes guérissent d’elles-mêmes en quatre à six semaines. Il est généralement conseillé aux patients de se reposer autant que possible pendant le processus de guérison et d’éviter toute activité qui cause de la douleur ou rend la respiration difficile. Les analgésiques, y compris les médicaments en vente libre et sur ordonnance, peuvent aider à soulager la douleur et l’enflure. L’anesthésie péridurale peut être administrée à l’aide d’un petit tube inséré dans la colonne vertébrale pour engourdir la douleur, bien que cela soit généralement réservé aux patients souffrant d’une douleur intense qui ne s’améliore pas avec les médicaments oraux.
L’utilisation de sacs de glace sur la zone blessée pendant 10 à 15 minutes à la fois, plusieurs fois par jour, peut aider à soulager l’enflure et la douleur. Prendre de grandes respirations ou tousser au moins une fois par heure peut aider à prévenir la pneumonie, un affaissement pulmonaire et d’autres complications pulmonaires. Comme la respiration profonde est si importante, les patients ayant subi une fracture des côtes ne doivent pas scotcher ou envelopper la poitrine pendant la période de guérison.
La chirurgie pour réparer les côtes cassées est généralement réservée aux fractures graves impliquant plusieurs côtes ou une rupture complète. Un chirurgien peut réparer les côtes cassées avec des plaques chirurgicales et des vis pour maintenir l’os ensemble et permettre une guérison naturelle en cas de fracture grave. Une intervention chirurgicale pour réparer les organes et les tissus internes peut être nécessaire s’ils ont été endommagés en raison d’une côte cassée.