Les Differential Ability Scales (DAS) sont une « batterie » ou une série de tests administrés individuellement aux enfants pour évaluer leurs compétences cognitives et leurs réalisations, en fonction des stades normaux de développement selon les tranches d’âge. Généralement, il comprend 20 sous-tests classés en tests cognitifs, diagnostiques et de réussite. Les échelles de capacités différentielles sont suffisamment flexibles pour s’adresser non seulement aux étudiants «moyens», mais également à ceux qui sont exceptionnellement brillants ou à ceux qui sont «moins capables».
La création et le développement des Differential Ability Scales sont attribués au Dr Colin Elliot, qui a d’abord développé les British Ability Scales (BAS) en 1979. Le BAS a subi plusieurs éditions, jusqu’à ce que la première édition du DAS soit finalement publiée en 1990, et un la deuxième édition a été élaborée en 1997. Les échelles d’aptitudes différentielles ont trois niveaux, le premier étant le niveau préscolaire inférieur pris par les enfants âgés de 2 ans, 6 mois à 3 ans, 5 mois. Le deuxième niveau est le préscolaire supérieur, donné aux élèves de 3 ans 6 mois à 5 ans 11 mois. Le niveau School-Age, quant à lui, s’adresse aux élèves âgés de 6 à 17 ans et 11 mois.
La catégorie cognitive des sous-tests teste souvent les compétences verbales et non verbales d’un enfant, telles que les définitions de mots, la compréhension verbale – dans laquelle l’enfant est censé suivre les instructions de l’administrateur du test – et la copie, dans laquelle l’enfant dessine une copie d’un certain design. De nombreux exercices de rappel, tels que le rappel de chiffres et d’objets, sont placés sous les sous-tests de diagnostic. Dans les sous-ensembles de réalisation, l’enfant doit effectuer des exercices d’orthographe, de lecture et de calcul, dont les éléments sont tous disposés en difficulté croissante. Le nombre de sous-tests inclus dans un test spécifique des échelles d’aptitudes différentielles dépendra souvent du niveau ; par exemple, seuls quatre sous-tests cognitifs et deux sous-tests diagnostiques sont inclus dans le DAS préscolaire inférieur.
Les Differential Ability Scales tentent d’interpréter les résultats des tests de manière holistique. Fondamentalement, la catégorie cognitive détermine la capacité intellectuelle de l’enfant, représentée dans le score de capacité conceptuelle générale (GAC). Les forces et les faiblesses, quant à elles, sont mesurées par les sous-tests de diagnostic. Les résultats de chaque sous-test sont également évalués, ainsi que le comportement de l’enfant pendant tout le processus de test. De cette façon, les tuteurs et les enseignants peuvent planifier des méthodes d’intervention appropriées pour développer l’intelligence et les capacités de l’enfant.