Les patients souffrant d’une intoxication alimentaire légère peuvent présenter une diarrhée, des nausées et des vomissements qui commencent généralement à disparaître en trois jours. Les gens peuvent se remettre à la maison d’une intoxication alimentaire légère sans aucun traitement médical particulier au-delà des liquides et du repos pour soutenir le système immunitaire. Si les symptômes s’aggravent ou persistent pendant plus de trois jours, l’attention d’un médecin peut être requise. Le médecin peut évaluer la situation et déterminer si le patient a besoin de médicaments ou d’hospitalisation pour une intoxication alimentaire grave.
Les cas d’intoxication alimentaire légère peuvent être le résultat d’organismes infectieux ou de toxines dans les aliments, généralement parce que les aliments ont été mal manipulés ou n’ont pas été préparés de manière appropriée. Certains exemples peuvent inclure la salmonelle dans le poulet insuffisamment cuit et les toxines dans les fruits de mer récoltés lors de la prolifération d’algues. Les patients peuvent commencer à remarquer des signes avant-coureurs en quelques heures, bien que certains organismes puissent mettre plusieurs jours à provoquer des symptômes de maladie.
La nausée est généralement le premier signe avant-coureur, avec des douleurs abdominales et des crampes. Le patient peut également se sentir étourdi, fiévreux et irritable. Au fur et à mesure que l’intoxication alimentaire se poursuit, le patient peut commencer à vomir et peut développer une diarrhée. Le remplacement liquidien est important pour s’assurer que le patient ne se déshydrate pas pendant l’épisode d’intoxication alimentaire. Si les patients ne peuvent retenir aucun liquide, le cas peut être plus grave.
Dans les trois jours suivant l’apparition des symptômes, le patient devrait commencer à se sentir mieux. Une intoxication alimentaire légère peut provoquer des nausées et une fatigue persistantes jusqu’à dix jours, mais les vomissements et la diarrhée devraient cesser lorsque le patient traverse le pire de l’épisode. Les patients peuvent également remarquer qu’ils sont plus sensibles à certaines odeurs et éprouver de la répulsion lorsqu’ils sont exposés aux aliments qui les ont rendus malades. Une personne qui est tombée malade après avoir mangé de la salade de pommes de terre, par exemple, peut en perdre le goût pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois.
Les signes indiquant que l’intoxication alimentaire peut être plus grave peuvent inclure une fièvre extrêmement élevée, des vomissements ou de la diarrhée sanglants, ou une désorientation. Les patients qui ont des difficultés à marcher, qui ne peuvent pas sortir d’un sommeil lourd ou qui semblent anormalement angoissés peuvent avoir besoin d’un traitement médical. La diarrhée persistante et les vomissements qui ne permettent pas au patient de retenir ses liquides sont également une source de préoccupation. Un prestataire de soins comme un médecin ou une infirmière peut contrôler le patient, prélever des échantillons pour les tests et faire des recommandations de traitement plus agressives. Il peut être utile de fournir une liste des repas récents, au cas où l’intoxication alimentaire résulterait d’aliments contaminés qui pourraient faire l’objet d’un rappel.