Une interface numérique d’instrument de musique, ou MIDI, harpe est une harpe qui fonctionne sur le système MIDI et peut être utilisée pour contrôler une variété d’autres instruments ou programmes logiciels. Certains types de harpe MIDI ne créent aucun son acoustique, envoyant les informations musicales à un amplificateur ou à un autre instrument compatible MIDI via un signal électronique. D’autres produisent à la fois un son acoustique et un signal MIDI. La vibration des cordes pincées par le joueur est détectée par les micros, qui sont soit attachés à des cordes individuelles, soit répartis sur plusieurs cordes.
Traditionnellement, les harpes sont des instruments acoustiques, ce qui signifie que les cordes produisent une note audible lorsqu’elles sont pincées. Les progrès technologiques ont permis de créer des capteurs électroniques qui mesurent les perturbations du champ magnétique créé par les cordes vibrantes. Cela signifie que des harpes peuvent être fabriquées qui ne produisent aucun son physique lorsqu’elles sont pincées, mais la vibration des cordes est transformée en un signal électronique. Le signal des micros peut ensuite être recréé par un autre appareil pour produire la note originale. Ces deux facteurs sont essentiels pour la création d’une harpe MIDI.
Le MIDI est un langage musical électronique universel qui permet à de nombreux instruments et programmes informatiques différents de communiquer entre eux. Il existe 16 canaux MIDI différents au total, et chaque appareil est configuré pour transmettre et recevoir sur l’un de ces canaux. Les informations envoyées via le signal MIDI indiquent à l’instrument récepteur quelle note a été jouée, combien de temps elle a été jouée et à quel point la note a été frappée. Cette fonctionnalité de base permet à l’utilisateur de jouer des notes sur un clavier ou un synthétiseur MIDI à l’aide d’une harpe MIDI et de contrôler des programmes informatiques MIDI avec l’instrument. Essentiellement, la harpe peut produire autant de sons qu’un clavier électronique lorsqu’il est équipé du MIDI.
Le langage musical du MIDI est divisé en 16 canaux différents. Ces canaux fonctionnent comme les canaux d’une radio bidirectionnelle car les appareils doivent être configurés pour transmettre et recevoir sur le même canal pour que la communication entre eux soit possible. Les utilisateurs ne peuvent communiquer avec un autre instrument avec une harpe MIDI que si les deux instruments sont réglés pour fonctionner sur le même canal MIDI. Si deux appareils transmettent des informations MIDI à un autre appareil, l’appareil récepteur ne produira que les informations de note envoyées sur le canal de réception désigné.
Différentes harpes MIDI ont des caractéristiques légèrement différentes, mais il existe quelques similitudes primordiales entre la plupart des types. Généralement, une harpe MIDI sera portable et confortable à jouer, et aura des fonctionnalités telles qu’un contrôle de pitch-bend qui permet d’élever une note d’un demi-pas. Les harpes MIDI ont des micros électroniques, soit sur chaque corde individuelle, soit stratégiquement situés sur l’instrument. La plupart des harpes MIDI ont entre 31 et 47 cordes.