Un impact d’oiseau ou Bird Aircraft Strike Hazard (BASH) est un incident au cours duquel un oiseau entre en collision avec un aéronef. Les impacts d’oiseaux représentent un danger aérien important, et ils sont une source de préoccupation pour de nombreux pilotes, car bien qu’ils soient relativement rares, ils peuvent être catastrophiques lorsqu’ils se produisent. Un certain nombre de techniques peuvent être utilisées pour réduire la possibilité de collisions avec les oiseaux et pour éviter de graves dommages lorsque ces événements se produisent.
En règle générale, un impact d’oiseau a lieu pendant le décollage ou la descente, lorsque l’avion se trouve dans une zone de basse altitude fréquentée par les oiseaux, bien que des impacts puissent se produire à des altitudes plus élevées. Dans certains cas, l’oiseau entre simplement en collision avec l’avion sans causer de dommages, bien qu’il puisse laisser un désordre disgracieux derrière lui. Dans d’autres cas, les oiseaux peuvent briser les pare-brise, percer la peau de l’avion ou causer des dommages en étant aspirés dans les moteurs. Les moteurs à réaction sont particulièrement vulnérables aux dommages causés par les oiseaux, car un effet en cascade peut être créé lorsque les pièces du moteur sont pliées et déformées par l’impact, répartissant les dommages sur d’autres parties du moteur.
On peut raisonnablement se demander comment un petit oiseau comme un étourneau, une mouette ou une oie peut éventuellement endommager un énorme avion comme un Boeing 747. La réponse est la physique. L’avion va extrêmement vite, et quand quelque chose entre en collision avec quelque chose qui va très vite, les dommages qui en résultent peuvent être très importants. Si un oiseau frappe au bon angle ou au bon endroit, il peut faire tomber un avion, en particulier dans le cas d’un impact d’oiseaux multiples, où un avion heurte plusieurs oiseaux.
Ironiquement, les aéroports offrent souvent de grands habitats pour les oiseaux et autres animaux sauvages. Étant donné que la zone autour d’un aéroport est dégagée à des fins de navigation, les zones interdites autour des aéroports créent un endroit idéal pour les oiseaux, en particulier autour des aéroports des villes côtières, car ces aéroports sont souvent entourés de zones humides naturelles. Les oiseaux ont tendance à se rassembler autour des aéroports parce qu’ils fournissent un habitat et, par conséquent, ils augmentent le risque de collisions avec les oiseaux.
Certains aéroports utilisent diverses mesures pour contrôler les oiseaux, dans le but de réduire le danger en réduisant le nombre d’oiseaux. De nombreux avions sont également conçus avec des dispositifs de sécurité pour éviter les impacts d’oiseaux ou pour garantir que l’avion continuera à fonctionner s’il est endommagé par des oiseaux, et les pilotes sont formés sur les impacts d’oiseaux et sur la manière de les éviter. Des outils comme le radar, par exemple, sont utilisés pour identifier les troupeaux d’oiseaux afin qu’ils puissent être évités. Les décès dus à des impacts d’oiseaux sont très peu fréquents, mais les incidents BASH causent des dommages considérables aux avions civils, militaires et privés chaque année.
Soit dit en passant, pour les lecteurs qui se demandent peut-être, il existe un terme officiel pour désigner le frottis d’oiseau pulvérisé laissé après un impact d’oiseau: le snarge. Les responsables de la sécurité aérienne inspectent souvent le piège pour identifier les espèces impliquées et pour en savoir plus sur la trajectoire précise de l’impact d’oiseau.