Tout au long de l’histoire, les gens ont ressenti le besoin de connaître l’heure. Au début, ils ont simplement regardé la position du soleil. Si c’était au milieu du ciel, c’était l’heure du déjeuner. S’il faisait noir dehors, il était temps d’aller dormir.
Cependant, au fur et à mesure que les cultures, la technologie et l’industrie se développaient, une méthode plus précise de chronométrage était nécessaire. Au fil des siècles, l’homme en est venu à s’appuyer sur des cadrans solaires, puis sur des horloges à ressort ou à pendule. Ces appareils ont tous servi leur objectif, mais à mesure que le rythme de la société s’accélérait, le désir de l’humanité de connaître l’heure exacte s’accélérait également.
L’horloge à quartz était la réponse. A l’intérieur d’une horloge à quartz, on trouvera deux parties très essentielles : un cristal de quartz et un oscillateur électronique. Ces deux objets, lorsqu’ils sont combinés avec une variété d’engrenages, de moteurs et de compteurs numériques, permettent à l’horloge ou à la montre à quartz moyenne de perdre ou de gagner en moyenne seulement dix secondes par an.
Les horloges à quartz ont été inventées pour la première fois à la fin des années 1920; ils sont devenus populaires dans les années 1970, lorsque les progrès technologiques les ont rendus abordables. Outre leur précision et leur faible coût, la beauté d’une horloge à quartz réside dans les matériaux inhérents au minéral dont elle tire son nom.
Le quartz est incroyablement commun, trouvé dans le sable et la roche. Il est cependant inhabituel qu’un cristal de quartz soit piézoélectrique. Cela signifie que si un cristal de quartz est vibré ou comprimé, il provoque un très faible courant électrique. Dans la même veine, si l’on faisait passer un petit courant électrique à travers un cristal de quartz, il vibrerait à une fréquence exacte. Mieux encore, il vibrerait toujours à la même fréquence exacte.
C’est là que réside le secret de l’horloge à quartz. A l’intérieur de l’horloge se trouve une petite pile. Via un circuit électronique, l’électricité est injectée à travers le cristal de quartz. En réponse, le cristal commence à osciller à une vitesse d’exactement 32,768 XNUMX fois par seconde. Un autre circuit électronique compte ces vibrations et génère une impulsion par seconde. Il envoie ensuite cette impulsion à des engrenages ou à un moteur miniature, qui déplace les aiguilles autour du cadran de l’horloge ou traduit les informations en un affichage numérique.
En raison de sa faible consommation d’énergie, la pile d’une montre ou d’une horloge à quartz peut durer des années. C’est une grande amélioration par rapport au fait d’avoir à se rappeler de remonter une montre, d’estimer la longueur des ombres ou de regarder le soleil. Grâce à l’horloge à quartz, vous pouvez désormais toujours être à l’heure pour le déjeuner.