Une IA est un type de paresseux ; Les joueurs de Scrabble connaissent peut-être l’IA, car elle figure sur la liste des mots officiels de deux lettres acceptables pour le jeu. Les AIS se trouvent dans une aire de répartition limitée en Amérique du Sud et en Amérique centrale; comme de nombreux animaux de la forêt tropicale, ils souffrent de l’épuisement de leur habitat. Ces créatures timides peuvent être difficiles à trouver dans la nature, et si vous êtes intéressé à en voir une par vous-même, vous voudrez peut-être visiter un parc zoologique ou une installation qui réhabilite les paresseux et autres animaux de la forêt tropicale.
Le nom officiel de l’IA est Bradypus torquatus, mais certaines personnes préfèrent les appeler paresseux à trois doigts ou paresseux à trois doigts à crinière, en référence à leurs caractéristiques distinctives. Une IA a trois puissantes griffes à chaque pied qui l’aident à naviguer dans son habitat arboricole ; les griffes peuvent également servir d’armes défensives lorsque l’IA est menacée. Le pelage dense du paresseux à trois doigts est encore plus dense autour de la tête et du cou, le faisant ressembler à une crinière de cheveux.
La couleur de l’ais varie, car les animaux hébergent un assortiment de créatures dans leur fourrure, notamment des algues et des insectes. En théorie, un ai est un riche brun marbré, mais les créatures acquièrent souvent une teinte verdâtre distincte à cause des algues qui habitent leurs poils. Ils ont de longues pattes traînantes, de petites têtes bien formées et de très petites queues qui sont généralement repliées dans leur fourrure. Ils utilisent leurs longs membres pour se balancer dans la canopée de la forêt, ramassant des morceaux de feuillage et des brindilles pour se nourrir.
Comme les autres paresseux, l’IA est spécialement développée pour vivre dans les arbres, et ces créatures descendent rarement au sol. Lorsqu’ils le font, ils ont parfois des difficultés à naviguer, car leur corps n’est pas adapté à la marche ; beaucoup d’ais se traînent sur le sol avec leurs avant-bras musclés lorsqu’ils ont absolument besoin de redescendre sur terre. Il se trouve également qu’ils sont remarquablement bons nageurs, et certains biologistes ont observé que l’IA semble en fait plutôt aimer nager.
De nombreux biologistes s’inquiètent du sort de l’IA et des paresseux en général, car ces animaux ne sont pas bien adaptés pour faire face aux pressions exercées sur l’habitat. Malgré leurs noms, les paresseux ne sont pas nécessairement lents, mais ils ne sont certainement pas aussi adaptables que de nombreux autres animaux, ce qui peut être un grave problème lorsque leurs forêts sont décimées. On espère qu’un territoire sûr pour les AIS et d’autres animaux pourra être préservé grâce à des programmes de conservation de la forêt tropicale et à une éducation à la conservation pour la prochaine génération.