Le Percheron est une race très ancienne et à juste titre célèbre de cheval de trait français. Beaucoup de gens connaissent les Percherons, même s’ils ne le savent peut-être pas, car ces chevaux sont souvent utilisés pour tirer des calèches pour des promenades en calèche de nouveauté, et ils apparaissent assez fréquemment dans les publicités et les logos d’entreprise, en particulier aux États-Unis. Cette ancienne race de chevaux a failli disparaître au milieu du 20e siècle, lorsque les chevaux ont été remplacés par des voitures, entraînant une baisse de la demande de chevaux de trait, mais elle a heureusement été sauvée par des passionnés passionnés en France et à l’étranger.
Ces chevaux sont originaires de la vallée du Perche dans le nord-ouest de la France, une région longtemps réputée pour ses chevaux. Les origines du Percheron sont en fait un peu mystérieuses, car la race est antérieure aux stud-books et à l’élevage de chevaux organisé en Europe. Les archives historiques montrent que les Percherons étaient utilisés comme chevaux militaires dès le Moyen Âge, et la race peut être encore plus ancienne. Le Percheron moderne est donc issu d’une lignée très distinguée.
Comme les autres chevaux de trait, le Percheron a une construction musclée très compacte qui est conçue pour générer beaucoup de puissance. Ces chevaux ont également une endurance incroyable, et ils sont remarquablement agiles et sûrs pour une race de trait. Ces chevaux ont un arrière-train très musclé, un cou long et épais et une tête trapue avec des yeux écarquillés et de petites oreilles. Leurs queues ont tendance à être coupées pour les travaux agricoles, mais lorsqu’elles poussent, elles sont longues, ondulées et étonnamment soyeuses.
Comme c’est le cas pour les autres chevaux de trait, le Percheron est connu pour son caractère très aimable. Ils sont très doux, même avec les jeunes enfants et les animaux de la ferme nerveux, et beaucoup sont également très amicaux et curieux. Ces traits ont rendu le Percheron populaire pendant des siècles, car les chevaux se tiendront patiemment et toléreront des conditions ennuyeuses et des conducteurs inexpérimentés avec une sérénité remarquable.
Dans les années 1800, le Percheron a commencé à être exporté en grand nombre vers les États-Unis, où il a rapidement dépassé les autres races de trait d’environ trois à un. Le Percheron était peut-être particulièrement bien adapté aux États-Unis, car le cheval peut gérer une grande variété de conditions météorologiques et la demande parmi les agriculteurs pour ces chevaux était historiquement assez élevée.
Aujourd’hui, les Percherons sont principalement utilisés comme chevaux de spectacle, et on les voit parfois tirer des calèches, souvent en attelages de gris ou de noirs tachetés. Dans les fermes qui utilisent encore des chevaux pour le travail aux États-Unis, le Percheron continue de dominer le domaine, et ces chevaux sont également largement utilisés pour le travail en France et dans certaines régions d’Europe. Plusieurs associations de passionnés parrainent régulièrement des rencontres de Percherons et de leurs propriétaires, dont certaines incluent des démonstrations de Percherons devant la charrue et attelés.