Les tuniciers sont un sous-embranchement commun des filtreurs marins en forme de sac que l’on trouve couramment dans tous les oc?ans du monde. Bien que g?n?ralement trouv?s attach?s au fond de la mer, les tuniciers les plus connus flottent librement, y compris les pyrosomes (tuniciers bioluminescents), les salpes (qui vivent en longues colonies lin?aires) et les doliolid?s (tuniciers avec de grands siphons). Avec d’innombrables autres organismes, les tuniciers constituent le plancton. Ils sont ?galement appel?s ? ascidies ? ou ? porc de mer ? et se d?clinent dans une vari?t? de couleurs, en particulier parmi les esp?ces benthiques (de fond).
Bien que le corps simple en forme de tonneau et de sac des tuniciers leur rappelle de simples animaux comme les ?ponges ou les m?duses, les tuniciers sont en r?alit? plus ?troitement li?s aux vert?br?s, y compris les ?tres humains. Ceci est d?montr? par leurs larves, des animaux ressemblant ? des t?tards bilat?raux avec un simple cordon nerveux. Sur cette base, les tuniciers sont class?s comme cord?s, le phylum qui contient tous les vert?br?s, dans le sous-phylum Urochordata.
De nombreux pal?ontologues consid?rent les tuniciers comme une fen?tre sur ce ? quoi ressemblaient les premiers cord?s. Les chord?s se seraient ramifi?s de nos plus proches parents, les vers glands, parfois ? la fin de l’?diacarien ou au d?but du Cambrien (il y a environ (542 millions d’ann?es). Cependant, les tuniciers modernes ressemblent ? peine aux vers glands, ce qui sugg?re qu’il peut y avoir eu un certain nombre d’interm?diaires Cependant, parce que tous ces animaux ont un corps mou, ils ont un registre fossile tr?s pauvre.Les tuniciers fossilis?s ne laissent souvent que des signes indirects, tels que des empreintes laiss?es par leurs attaches, des tiges de tissus qu’ils utilisent pour se fixer aux surfaces.
Les tuniciers sont ainsi nomm?s pour leur tunique, un bouclier charnu robuste qui entoure le corps en forme de tonneau de l’animal. Avant de devenir des tuniciers adultes, les tuniciers larvaires flottent dans la colonne d’eau, se construisant des ??maisons?? de prot?ines (tests) ?quip?es de filtres qui aident ? concentrer les particules de nourriture avant qu’elles ne soient attir?es dans les fentes pharyng?es. Au fur et ? mesure que la larve grandit et que les filtres du test se bouchent, ils sont jet?s. Les larves sont les seuls tuniciers capables de jeter leurs tuniques de cette fa?on. Bien que ces tests soient tr?s petits, le nombre de larves de tuniciers dans les oc?ans est si grand que les tests rejet?s repr?sentent une partie substantielle de tout le carbone qui descend dans les profondeurs de l’oc?an.