L’industrialisation de substitution aux importations, ou ISI, est un programme de développement économique dans lequel la dépendance à l’égard des importations d’un pays spécifique est subordonnée au développement des industries locales au sein de ce pays. Cette théorie a été mise en pratique par les pays en développement tout au long du XXe siècle en réponse à l’infériorité économique par rapport aux nations ayant une production industrielle importante. En produisant localement des produits manufacturés destinés à la consommation locale, l’industrialisation de substitution aux importations vise à créer des emplois pour ses citoyens, à réduire la dépendance à l’égard des pays étrangers en faveur ou à l’autosuffisance, et à stimuler l’innovation. Les méthodes utilisées pour stimuler ce changement d’orientation comprennent les droits de douane protecteurs et les contingents d’importation.
Tout au long du XXe siècle, il existait une dichotomie entre les pays industrialisés qui produisaient de grandes quantités de produits manufacturés et les pays en développement riches en ressources naturelles comme les minéraux ou les produits agricoles. Ces pays en développement ont souffert après la Seconde Guerre mondiale parce que les pays industrialisés ont passé plus de temps à fabriquer des produits de guerre qu’ils n’en ont fait des biens destinés à l’exportation. En outre, les prix des produits naturels qui étaient les spécialités de ces pays en développement ont chuté.
En raison de cette énigme, le concept d’industrialisation de substitution aux importations a été tenté par des nations en difficulté. En renforçant l’infrastructure industrielle, ces pays ne seraient plus soumis aux circonstances et aux caprices des pays d’où ils importent. Ils pourraient également développer leur propre économie dans le processus en produisant des produits de remplacement pour les importations sur lesquelles ils comptaient habituellement.
Pour atteindre les objectifs de l’industrialisation des produits de remplacement des importations, les pays devaient mettre en œuvre des pratiques qui limiteraient le nombre d’importations et décourageraient également l’exportation de produits fabriqués localement. Des taxes à l’importation ont été imposées pour rendre les produits locaux moins chers que ceux importés d’autres pays. Des contingents ont également été imposés aux importations dans le but de stimuler la fabrication locale, empêchant l’importation de plus d’un nombre limité d’un certain produit. Les gouvernements des pays en développement ont également instauré l’ISI en réglementant le commerce extérieur, ce qui a contribué à améliorer la valeur de la monnaie.
De nombreux grands pays en développement, comme le Brésil et l’Inde, ont réussi à mettre en œuvre les pratiques d’industrialisation de substitution aux importations, gagnant ainsi l’indépendance économique que le système était censé produire. Il y a eu également des retombées négatives de l’ISI dans certains cas. Comme la technologie permettant de produire une industrie améliorée provenait souvent de pays industrialisés qui détenaient des brevets sur cette technologie, les paiements de redevances coûteux ont souvent freiné la relance économique prévue. Les gains d’emplois supposés dans les pays utilisant l’ISI ne se sont souvent pas concrétisés, et l’urbanisation s’est accrue dans ces pays à mesure que les travailleurs se déplaçaient vers les villes où se trouvaient les nouveaux emplois, laissant les zones rurales souffrir par comparaison.