Une interaction génique est une interaction entre plusieurs gènes qui a un impact sur l’expression du phénotype d’un organisme. Alors que l’expression des traits physiques est souvent décrite comme le résultat de l’héritage de deux gènes, un à chaque allèle de chaque parent, c’est en réalité beaucoup plus compliqué. Les groupes de gènes interagissent les uns avec les autres, expliquant pourquoi les phénotypes sont si variables entre les membres individuels d’une espèce. La compréhension des interactions génétiques est un aspect important de la compréhension de l’hérédité, en particulier de l’hérédité des traits délétères.
Les interactions géniques peuvent entraîner l’altération ou la suppression d’un phénotype. Cela peut se produire lorsqu’un organisme hérite de deux gènes dominants différents, par exemple, ce qui entraîne une dominance incomplète. Ceci est couramment observé dans les fleurs, où la reproduction de deux fleurs qui transmettent des gènes dominants peut donner une fleur d’une couleur inhabituelle causée par une dominance incomplète. Si le rouge et le blanc sont dominants, par exemple, la progéniture peut être de couleur rosâtre ou rayée à la suite d’une interaction génique.
Parfois, les traits génétiques sont entièrement supprimés. Les personnes atteintes d’albinisme peuvent être porteuses de gènes pour des traits qui ne sont pas exprimés dans leurs phénotypes, car l’albinisme agit pour désactiver ces gènes. Cela se voit également dans les motifs de coloration chez les animaux tels que les chats écaille de tortue, où la couleur inhabituelle des cheveux est le résultat d’interactions génétiques sélectives, les gènes étant désactivés à certains endroits et activés à d’autres.
La mouche des fruits est connue pour être largement étudiée en génétique et une grande partie de la compréhension du fonctionnement des interactions géniques provient du travail avec la mouche des fruits dans des environnements de laboratoire. Dans des organismes comme les humains, où l’expérimentation génétique est considérée comme contraire à l’éthique, les généticiens sont obligés de s’appuyer sur les données de la population existante pour en savoir plus sur les traits dominants et récessifs et pour voir comment les groupes de traits génétiques peuvent interagir. Une interaction génique est le résultat de l’héritage de gènes qui entrent en conflit d’une manière ou d’une autre, ce qui rend impossible leur expression codée, ou de l’héritage d’un ensemble de gènes interdépendants qui interagissent les uns avec les autres pour exprimer un phénotype.
Parfois, une interaction génique limite la production de certaines protéines, souvent assez tôt dans le développement fœtal. Dans d’autres cas, il peut interférer avec le codage des protéines pour entraîner une expression déformée d’un trait physique. Les hybrides montrent souvent une variété de résultats intéressants d’interactions géniques. Dans certains cas, les interactions sont bénéfiques et peuvent se développer en leurs propres traits génétiques, tandis que dans d’autres, l’interaction génique peut créer un inconvénient et ces traits finiront par disparaître.