IRM signifie imagerie par résonance magnétique; il utilise essentiellement des aimants puissants et des ondes radio pour créer des images détaillées de l’intérieur de votre corps. Il peut être réalisé avec ou sans contraste. Le contraste est un type de colorant qui est injecté par voie intraveineuse juste avant ou pendant la procédure. Certaines anomalies, telles que les tumeurs, absorberont le colorant et apparaîtront très clairement sur l’IRM avec contraste. Votre médecin déterminera si vous avez besoin d’une IRM avec ou sans contraste et pourra vous prescrire les deux tests.
Une IRM est différente d’une radiographie ordinaire ou d’une tomodensitométrie, qui utilisent toutes deux des rayonnements ionisants pour créer des images. Les IRM produisent généralement des images plus claires avec beaucoup plus de détails qu’une radiographie ou une tomodensitométrie. Les petites tumeurs, qui peuvent être invisibles sur une radiographie ou un scanner, peuvent être détectées par IRM. Dans le cas de la plupart des cancers, plus le traitement est commencé tôt, meilleur est le résultat du traitement, donc une IRM précoce de toute zone suspecte peut littéralement faire la différence entre la vie et la mort.
Aussi bonne qu’une image IRM standard soit, l’image peut être encore améliorée en ajoutant du contraste. Les tumeurs et autres anomalies absorberont le colorant de contraste au fur et à mesure qu’il progresse dans vos vaisseaux sanguins, et sur l’IRM, cette zone brillera. Cela permet de détecter même les plus petites tumeurs et donne également à votre médecin une idée plus claire de l’emplacement et de la taille d’une tumeur et des organes ou tissus impliqués. De plus, le contraste permet à un médecin d’observer des anomalies fonctionnelles qui ne sont pas visibles lors d’une analyse régulière, en particulier des problèmes de débit sanguin dans vos vaisseaux.
Le produit de contraste utilisé en IRM, généralement le gadolinium, est différent des colorants de contraste utilisés en radiographie ou en tomodensitométrie. Les effets indésirables du gadolinium sont beaucoup plus rares que les colorants à base d’iode. Cependant, si vous avez une fonction rénale anormale, vous pouvez présenter un risque accru de fibrose systémique néphrogénique causée par le colorant IRM. Cette complication est extrêmement rare, mais assurez-vous toujours que votre médecin et votre technicien en radiologie sont au courant de tout problème médical ou allergie que vous pourriez avoir avant de vous injecter tout type de colorant de contraste. La plupart des gens tolèrent très bien l’IRM avec contraste, et les avantages de la détection précoce des tumeurs l’emportent généralement sur les risques mineurs associés au colorant.
Une IRM avec contraste est généralement indolore, mais vous pouvez ressentir un certain inconfort avec l’IV ou l’aiguille utilisée pour injecter le colorant. Vous serez placé sur une table et positionné de manière à ce que le scan montre le plus clairement la zone touchée. Vous pouvez être glissé à l’intérieur d’un tube long et étroit dans une IRM fermée, ou vous pouvez avoir une IRM ouverte, dans laquelle l’équipement de numérisation a la forme d’un gros beignet et ne scanne qu’une certaine partie de votre corps à la fois. Le processus d’imagerie lui-même peut prendre de 45 minutes à deux heures, et des écouteurs peuvent vous être proposés pour que vous puissiez écouter de la musique pendant l’analyse. Une fois l’analyse terminée, un radiologue lira et interprétera l’analyse et votre médecin discutera des résultats avec vous.