Le 11 septembre 2001, des terroristes ont utilisé des avions pour commettre des actes de terrorisme aux États-Unis (US). À la suite de ces événements, la loi de 2004 sur la réforme du renseignement et la prévention du terrorisme a exigé l’élaboration d’une liste d’interdiction de vol. L’objectif de cette mesure de sécurité était de contribuer à lutter contre la menace terroriste en gardant les individus dangereux à l’écart des avions. La constitutionnalité et l’effectivité de cette liste font l’objet de controverses.
Les personnes figurant sur la liste d’interdiction de vol ne sont pas autorisées à monter à bord d’avions pour des vols intérieurs aux États-Unis. Ces personnes ne sont pas non plus autorisées à monter à bord d’avions pour quitter les États-Unis. De plus, les personnes dont les noms figurent sur cette liste ne sont pas autorisées à se rendre aux États-Unis.
Le nombre exact de noms sur la liste est généralement une question de spéculation. Ces informations ne sont pas rendues publiques. Les personnes qui figurent sur la liste ne sont pas prévenues et n’ont aucun moyen de savoir qu’elles sont suspectées de terrorisme. L’impossibilité d’utiliser des services d’enregistrement automatisés qui devraient autrement être disponibles peut être une indication que le nom d’une personne est répertorié, puisque les personnes figurant sur la liste se voient refuser ces privilèges.
La Transportation Security Administration (TSA) affirme que la liste d’interdiction de vol a été un élément essentiel de la sécurité de l’aviation – elle maintient les terroristes connus hors des avions. L’American Civil Liberties Union (ACLU), qui a déjà poursuivi le gouvernement américain au sujet de la liste, dit qu’elle est inexacte car il est pratiquement impossible de savoir à l’avance si une personne est un terroriste. Il n’y a pas de statistiques crédibles pour déterminer l’efficacité réelle de la liste.
En plus de la TSA, les compagnies aériennes jouent également un rôle en aidant à empêcher les personnes figurant sur la liste d’interdiction de vol d’embarquer dans les avions. Lorsque des ajouts sont apportés à la liste, les compagnies aériennes doivent en être informées. Le gouvernement américain exige des compagnies aériennes qu’elles vérifient la liste mise à jour dans les deux heures suivant la notification des modifications apportées.
Alors que les intentions derrière la création de la liste d’interdiction de vol sont généralement considérées comme positives, cela a créé quelques problèmes et suscité des critiques. Un problème avec la liste d’interdiction de vol est que des personnes innocentes peuvent être détenues, interrogées ou empêchées de voler simplement parce que leurs noms soulèvent des inquiétudes. Des cas ont été signalés où de jeunes enfants ont été confondus avec des personnes sans privilèges de vol. La prévalence de ce problème a conduit au développement du programme d’enquête sur les recours des voyageurs (TRIP) du Département de la sécurité intérieure (DHS). Cela permet aux personnes qui prétendent être faussement affectées par la liste des mouches de demander que le problème soit résolu.