La basse tension fait référence aux alimentations électriques qui produisent des niveaux de puissance relativement faibles. Par exemple, les lignes de distribution électrique principales sont considérées comme haute tension, tandis que les systèmes basse tension incluent des éléments tels que l’éclairage ou les carillons de sonnette. Ces systèmes utilisent des transformateurs spéciaux pour réduire l’alimentation principale à une tension inférieure. Tous ces systèmes présentent un risque de blessure ou de mort considérablement réduit par rapport aux systèmes traditionnels ou à haute tension.
Chaque pays utilise son propre ensemble de normes pour définir les niveaux de puissance électrique. Les normes internationales et britanniques considèrent qu’un courant alternatif inférieur à 50 volts ou un courant continu inférieur à 120 volts est une basse tension. Les États-Unis (É.-U.) n’ont pas de norme spécifique pour la basse tension, mais définissent la haute tension comme toute source d’alimentation supérieure à 600 volts. À titre de comparaison, une prise électrique domestique standard fournit 120 volts aux États-Unis.
Tous les systèmes à haute tension sont extrêmement dangereux et présentent un risque important de choc électrique et d’arc électrique. Les systèmes basse tension présentent un certain risque de choc, mais peu ou pas de risque d’arc électrique. La tension ultra-basse présente peu de risque de choc ou d’arc, ce qui en fait le plus sûr de tous les types d’alimentation.
Le principal avantage associé au câblage basse tension est qu’il est beaucoup plus sûr que les techniques de câblage traditionnelles. Par exemple, faire fonctionner des lumières d’aménagement paysager à basse tension dans la cour arrière présente beaucoup moins de risques de blessures ou de décès que de faire passer des lignes électriques standard dans les murs d’une maison. La sécurité accrue de ces systèmes signifie également que les normes d’installation sont moins strictes. Cela élimine le besoin d’enterrer les conduites ou d’utiliser des conduits coûteux dans de nombreuses applications.
Pour l’utilisateur moyen, les systèmes à basse tension sont également beaucoup plus faciles à installer. Ils peuvent être modifiés avec une relative facilité à une date ultérieure et offrent aux utilisateurs beaucoup plus de contrôle sur les systèmes d’alimentation domestique de base. Les lampes LED ou halogènes modernes sont conçues pour fonctionner avec des transformateurs à basse tension, tout comme la plupart des systèmes de sécurité et de quincaillerie de porte.
L’un des principaux inconvénients de la basse tension est que les appareils doivent être installés à proximité de la source d’alimentation ou du transformateur. La longueur des chemins de câbles est relativement limitée, bien que cela ait peu d’effet sur la plupart des applications quotidiennes de cette technologie. La basse tension doit être utilisée uniquement avec de petits systèmes électriques et peut ne pas convenir aux projets électriques commerciaux ou à grande échelle. Certaines personnes critiquent que ce type de câblage offre également moins de durabilité dans le temps en raison d’un manque de conduits et autres dispositifs de protection.