Une monture altazimutale est un type de monture simple utilisé pour les télescopes qui permet un mouvement le long de deux axes seulement, ce qui a donné son nom à ce type de monture. Un télescope sur une monture altazimutale peut se déplacer de haut en bas, ce qui s’appelle l’altitude, et de gauche à droite, ce qui s’appelle l’azimut. Ce type de monture convient à de nombreux types de télescopes et est utilisé par de nombreux astronomes amateurs ainsi que par la plupart des instruments d’observatoire à grande échelle. Une monture altazimutale ne convient pas à l’astrophotographie sans contrôle informatisé de son mouvement.
Les montures de télescope sont de deux types principaux, altazimutal et équatorial. Les montures azimutales déplacent le télescope de haut en bas et d’un côté à l’autre, ce qui signifie que pour suivre l’arc que les objets célestes tracent dans le ciel, le télescope doit se déplacer le long des deux axes en même temps et à des vitesses différentes. C’est impossible à faire sans contrôle informatisé, ce qui signifie que sans de tels systèmes, ces montures sont inadaptées à l’astrophotographie, qui nécessite des temps de pose prolongés. Les montures équatoriales permettent au télescope de suivre la trajectoire des objets célestes avec un mouvement le long d’un axe, mais sont plus complexes et plus chères.
La simplicité et l’économie des montures altazimutales font qu’elles sont privilégiées par les astronomes amateurs ainsi que les grands observatoires et leurs télescopes massifs. Les montures équatoriales pour les grands télescopes sont beaucoup plus chères et nécessitent plus de machines et d’espace que les montures altazimutales, de sorte que la plupart des grands instruments dans les contextes de recherche utilisent la monture de type altazimutal. Il est beaucoup moins cher et plus économe en espace d’ajouter des commandes informatisées à un télescope monté en azimut que d’installer et de contrôler une monture équatoriale pour le même instrument.
La plupart des astronomes amateurs utilisent un télescope avec une monture altazimutale car ces montures sont simples et faciles à utiliser. Le mouvement est simple et facile à contrôler. Les montures altazimutales les plus simples sont simplement contrôlées en poussant le télescope à la main ou en déplaçant une poignée attachée à la monture. Les meilleures montures de ce type ont des commandes fines pour les mouvements de précision, généralement un type de cadran connecté à un mécanisme d’engrenage. Avec les améliorations technologiques, les commandes informatiques pour les montures altazimutales sur les télescopes destinés à être utilisés par les astronomes amateurs sont de plus en plus courantes, car le matériel et les logiciels requis pour de telles configurations diminuent de prix.
Ces types de supports ont également d’autres applications. Les panneaux solaires sont parfois montés avec des supports altazimutaux motorisés contrôlés par ordinateur afin qu’ils puissent être programmés pour suivre le soleil. Le matériel militaire, tel que les lanceurs de missiles, les lance-roquettes montés sur véhicule et les armes antiaériennes, utilisent parfois également des montures altazimutales.