La protection des rives est une forme de politique environnementale conçue pour lutter contre l’érosion ou d’autres dommages aux rives, ainsi que les modifications apportées aux voies navigables qui les rendent dangereuses ou difficiles à utiliser. Les programmes conçus pour protéger les rives doivent équilibrer le besoin de préserver l’environnement naturel, en reconnaissant que les rives changent naturellement au fil du temps, avec les besoins des populations humaines qui souhaitent utiliser les rives pour les loisirs et d’autres activités. Les agences gouvernementales sont généralement chargées de la protection des côtes, bien que les organisations communautaires puissent également jouer un rôle.
Il existe un certain nombre d’approches que les gens peuvent utiliser pour protéger les rives ou les rendre plus utiles aux activités humaines. Certaines, comme les épis et les jetées, sont très anciennes. Les populations humaines façonnent et contrôlent le rivage depuis des siècles avec diverses structures qui brisent les vagues, piègent l’eau, empêchent l’érosion du sable et offrent un espace pour l’amarrage des bateaux et autres embarcations.
Au-delà de l’installation de structures qui aident à contrôler le rivage, il est également possible d’ajouter du sable ou des pierres pour créer des barrières ou restaurer une plage, établir des plantations pour empêcher l’érosion et utiliser d’autres moyens non structuraux pour le contrôle de la plage. L’objectif de la protection du rivage est généralement d’aider une plage à conserver sa taille, sa composition et sa forme. En plus de fournir un espace pour que les gens puissent profiter du rivage, les plages créent également une pause pour les vagues, protégeant les structures adjacentes à la plage.
Les voies navigables comme les baies et les rivières peuvent également bénéficier de la protection des rives. La lutte contre l’érosion réduit la quantité de sédiments qui se déposent dans les cours d’eau et augmente également la sécurité en limitant les vagues scélérates et autres dangers potentiels pour la navigation. La protection des rives protège également la faune qui pourrait autrement être vulnérable aux pressions sur l’habitat causées par l’érosion, les plantes envahissantes et la mer agitée.
Lorsqu’un programme de protection du littoral est proposé, un certain nombre d’évaluations sont effectuées. Les scientifiques déterminent si le projet est nécessaire et tentent d’estimer l’impact possible du programme dans le but d’évaluer les coûts et les avantages pour prendre une décision quant à l’opportunité de procéder. Ils peuvent également développer plusieurs options parmi lesquelles les communautés et les régulateurs gouvernementaux peuvent choisir.
Il y a généralement une période de commentaires du public sur les programmes de protection des rives. Les personnes qui souhaitent apporter leur contribution peuvent contacter les agences gouvernementales pour exprimer leur préférence pour des plans spécifiques ou pour s’opposer à tout type d’intervention. Les réunions publiques offrent également l’occasion d’interagir avec les personnes impliquées dans le programme, de poser des questions et d’offrir des commentaires.