Une moraine est un débris déplacé par un glacier lorsqu’il traverse un continent. Cela peut être soit des roches et du sol qui se trouvent encore sur un glacier vivant, soit des roches qui ont été transportées et laissées par un glacier maintenant éteint ou en recul. Il existe huit types distincts de moraine, dont six décrivent une roche qui est devenue un relief stable, et deux d’entre elles décrivent une roche interagissant avec un glacier vivant. Les huit types sont : terrestre, latéral, médial, poussé, récessif, terminal, supraglaciaire et englaciaire. Les deux derniers n’existent que lorsqu’un glacier est encore actif, tandis que les six autres peuvent exister après le retrait du glacier.
Un glacier est essentiellement une rivière de glace, formée sur la terre et se déplaçant lentement en raison de la force de gravité sur la grande masse. Les glaciers sont des caractéristiques à peu près permanentes, bien que diverses conditions atmosphériques puissent les faire reculer et éventuellement disparaître. Ils existent sur tous les continents de la terre, de sorte que la moraine peut également être trouvée sur tous les continents. Les glaciers se déplacent en raison d’une propriété de la glace lorsqu’elle atteint une certaine épaisseur, à laquelle elle devient quelque peu plastique et peut s’écouler d’une manière similaire, bien que beaucoup plus lente, que l’eau. En raison de la masse étonnante d’un glacier, il est capable de traverser la roche, créant des formations géologiques.
La moraine souterraine est simplement le mélange de roche et de débris, connu sous le nom de till, qui est tombé au fond de la vallée glaciaire une fois qu’un glacier a fondu. Sa répartition est assez régulière le long de la zone autrefois habitée par le glacier et il n’a pas de caractéristiques particulièrement intéressantes.
Le type latéral se forme sur les flancs d’un glacier. Au fur et à mesure que le glacier traverse des zones rocheuses, le froid intense et la pression brisent de gros morceaux de roche, qui tombent sur les bords du corps glaciaire. Cette roche est entraînée par le mouvement du glacier et, lorsque le glacier fond, la moraine latérale s’abaisse et forme de grandes crêtes marquant les points de bordure du glacier aujourd’hui disparu. Souvent, il délimite le glacier qui l’a formé lorsqu’il diminue de taille, traversant les crêtes qu’il a créées lorsqu’il était de plus grande taille.
La forme médiatique est créée lorsque deux glaciers se heurtent et fusionnent. Les piles de moraine latérale sur les bords de fusion se rejoignent et forment une nouvelle crête, maintenant au centre du nouveau glacier plus grand. Si le nouveau glacier fond, il laisse un gros tas de moraine médiane au centre de l’endroit où il existait autrefois. Cela constitue également une bonne preuve qu’un glacier à un moment donné dans le passé a été formé par la fusion de deux glaciers plus petits.
La moraine de poussée est ainsi nommée car elle se forme lorsqu’un glacier recule et laisse un tas de débris, puis se dilate à nouveau et pousse ces débris plus vers l’avant. Souvent, ce processus se répète plusieurs fois, s’élançant vers l’avant et retombant, poussant à chaque fois de nouveaux débris sur le dessus. Cela peut servir de preuve de changements climatiques, car il représente un cycle de refroidissement et de réchauffement.
La moraine de récession se produit lorsqu’un glacier arrête son mouvement assez longtemps pour que des débris s’accumulent à la fin, puis fond lentement avec le temps, laissant des débris éparpillés sur le bord de la vallée glaciaire. De même, la moraine terminale se forme également au bord du point le plus éloigné d’un glacier, mais n’a pas la formation caractéristique de débris de récession qui indique que le glacier s’est arrêté pendant un certain temps avant de reculer.
La moraine supraglaciaire est simplement le nom collectif de ces différents types de moraine lorsqu’elles existent sur un glacier vivant – avant qu’elles ne descendent dans la vallée en dessous. La moraine englaciaire englobe également ces types, mais comprend des débris piégés dans la glace, soit par de légers dégels et regels, des roches tombant dans des gouffres glaciaires ou des roches broyées emportées.