Dans la communaut? scientifique, il est commun?ment admis que la plan?te Terre subit des changements climatiques p?riodiques, avec des niveaux de temp?rature fluctuants. Des enregistrements de ces changements peuvent ?tre trouv?s dans les couches g?ologiques de la Terre et dans les signatures chimiques des restes fossilis?s. La glaciation est le r?sultat d’une baisse des temp?ratures autour de la plan?te ; plus pr?cis?ment, le mouvement et l’activit? des glaciers. Ce sont des calottes glaciaires en expansion cr??es par une accumulation de neige qui n’a ni le temps ni la possibilit? de fondre. L’existence des glaciers affecte profond?ment les tendances climatiques ? long terme de la plan?te ; les glaciers sont ?galement responsables de la formation des terres, comme le creusement des vall?es et d’autres types d’?rosion.
Les glaciers se forment g?n?ralement ? haute altitude au-dessus de la limite des neiges, o? les temp?ratures sont suffisamment basses pour que la neige soit permanente. La force de gravit? les entra?ne sur les flancs des montagnes, et ils sont lubrifi?s par l’eau fondue aux niveaux les plus bas du glacier ; la pression diminue le point de fusion de la glace. De plus, les glaciers se dilatent lorsque la neige tombe dessus et g?le en glace. Au cours d’une journ?e, des parties du glacier qui sont au seuil de la fonte vont ramasser et d?placer des parties de la terre environnante. Ainsi, la glaciation provoque le d?placement des s?diments et des mat?riaux ; ils sont gel?s jusqu’au glacier et d?pos?s ailleurs lorsque la glace fond.
La glaciation est l’une des causes de l’alt?ration des terres ? grande ?chelle. L’?rosion en est le premier exemple ; les glaciers provoquent l’?rosion de trois mani?res : l’arrachage, l’abrasion et le gel-d?gel. L’arrachement glaciaire se produit lorsqu’un glacier descend une pente et que le mouvement de la glace ?loigne la roche d?j? fractur?e. L’abrasion est caus?e par la roche attach?e ? un glacier lorsqu’elle se d?place; la friction entre la roche en mouvement et le substrat rocheux sous-jacent provoque l’?rosion du substrat rocheux, et c’est ainsi que la plupart des vall?es sont cr??es. Le gel-d?gel, quant ? lui, se produit lorsque l’eau fondue s’infiltre dans les fissures de la roche, o? la chute des temp?ratures la fait geler et se dilater, ?largissant les fissures.
Les p?riodes de glaciation se produisent avec les cycles de Milankovitch, ou les variations de l’orbite de la Terre autour du soleil sur une p?riode de 100,000 21.5 ans. Par exemple, l’obliquit?, ou l’angle d’inclinaison axiale, varie entre 24.5 et XNUMX degr?s, ce qui modifie la quantit? de chaleur que re?oivent les calottes glaciaires polaires. Un angle plus petit signifie que moins de chaleur frappe les p?les et permet aux glaciers de se former, et l’inverse est ?galement vrai. L’excentricit?, caus?e par l’attraction gravitationnelle de Jupiter et de Saturne, fait que l’orbite de la Terre devient plus elliptique et donc plus ?loign?e du soleil, ce qui entra?ne des temp?ratures plus froides. La pr?cession, ou la rotation de l’axe de la Terre, modifie l’orientation de la Terre par rapport au soleil et aux autres plan?tes.