L’expression « five o’clock shadow » est un idiome anglais faisant référence à l’apparition d’une barbe sur le visage d’un homme. L’expression vient du fait que de nombreux hommes rasés de près auront une légère barbe sur le visage en fin d’après-midi ou en début de soirée. La légère croissance de la barbe apparaît généralement à la fin de la journée de travail, vers cinq heures, et ressemble un peu à une ombre sur le visage de l’homme, bien que son apparition varie considérablement d’un individu à l’autre.
Un idiome est une phrase qui n’est pas censée être prise à la lettre. Une ombre à cinq heures n’est pas une ombre réelle et n’apparaît pas nécessairement juste à cinq heures, mais est plutôt utilisée pour indiquer qu’un homme a une barbe d’un jour ou qu’il semble avoir besoin d’un rasage. Des expressions comme celle-ci sont couramment utilisées, et la plupart du temps, les gens les utilisent sans même y penser. Pour les anglophones non natifs, cela peut ajouter un niveau de confusion car ils ont du mal à comprendre ce qui est dit. Non destinés à être pris pour argent comptant, les idiomes ajoutent de l’expression et de la couleur à la langue anglaise.
Une ombre à cinq heures apparaît sur le visage d’un homme alors que les poils du visage poussent tout au long de la journée. En règle générale, un homme se rase le matin. Les cheveux continuent de pousser tout au long de la journée à des rythmes différents. À la fin de la journée de travail, généralement considérée comme cinq heures, de nombreux hommes auront du chaume qui apparaît comme une ombre sur le visage.
Le terme ombre à cinq heures est né dans les années 1930, lorsqu’il a été inventé pour être utilisé dans la publicité destinée à vendre des lames de rasoir. La société GEM® Razor Blade Company voulait convaincre les hommes qu’ils devaient utiliser uniquement des lames de rasoir Gem pour se raser afin d’obtenir le meilleur et le plus propre possible. La société a créé une campagne publicitaire qui a joué sur les horreurs d’un homme pris avec une ombre à cinq heures sur le visage. Si un homme devait être présentable à la fin de la journée, il doit se raser avec les meilleures lames possibles le matin pour que sa barbe reste toute la journée, et il ne subirait pas l’humiliation d’être pris avec un cinq o ‘ombre d’horloge sur son visage le soir.