L’essai de cinq paragraphes est souvent l’essai standard enseigné pour les élèves du collège et du lycée. Dans de nombreux cas, les écoles enseignent le format de dissertation en cinq paragraphes encore plus tôt, dans les classes supérieures de l’école primaire. Le principe de ce type d’essai est qu’il aide à organiser logiquement les pensées et conduit à une thèse bien étayée.
L’essai de cinq paragraphes est organisé en trois sections: introduction, corps et conclusion. L’introduction doit inclure un énoncé de thèse, qui est le thème principal ou l’argument principal que l’on souhaite poursuivre dans l’essai. Un énoncé de thèse fort est beaucoup plus facile à soutenir, et un énoncé de thèse manquant signifiera que l’essai n’a pas de direction définie. On devrait être capable de réduire le thème de l’essai à une phrase cohérente.
Cela peut en fait être facilement fait lorsque l’on se voit attribuer des sujets sous forme de question. Généralement, la thèse peut simplement réorganiser la question sous une forme déclarative. Par exemple, la question que vous vous posez pourrait être : Mark Twain était-il opposé à l’esclavage ? Cela pourrait se traduire par une déclaration : Mark Twain était opposé à l’esclavage, ou Mark Twain soutenait l’esclavage.
Le premier paragraphe énumère également les trois points qui serviront d’exemples, ou d’approfondir votre thème. Ainsi, pour notre essai sur Mark Twain, un énoncé de thèse pourrait être suivi par : Huck Finn montre l’injustice de l’esclavage, la peur que l’esclave doive aller au sud et l’ignorance dans laquelle la plupart des esclaves étaient détenus.
Les trois paragraphes du corps suivraient, et chacun reprendrait l’une de ces trois déclarations avec des exemples cités appropriés. Chaque paragraphe du corps devrait idéalement comporter cinq à sept phrases et ne devrait traiter que d’un seul sujet. C’est souvent déroutant pour les étudiants lorsqu’ils découvrent qu’ils ont plus à dire, peut-être sur l’injustice de l’esclavage. Si une personne exigeant l’essai veut que l’étudiant reste rigidement sous forme de cinq paragraphes, il se peut qu’il faille simplement prendre l’essentiel pour prouver la thèse et oublier d’utiliser d’autres exemples.
Le cinquième paragraphe de l’essai se termine par une conclusion. La conclusion réaffirme brièvement la thèse, peut aborder un peu plus les exemples, puis peut-être faire une déclaration sur la façon dont la thèse pourrait affecter le monde maintenant, ou vous personnellement. Cela pourrait se terminer par une question, qui vise à provoquer une réflexion plus approfondie sur la thèse. La conclusion ne doit pas inclure les mots En conclusion, car ceux-ci sont considérés comme inutilisables, et l’auteur doit reconnaître que la plupart des gens noteront que leur cinquième paragraphe est leur conclusion.
Certains tests standardisés reposent sur l’essai de cinq paragraphes. Ceux-ci incluent de nombreux examens de sortie du secondaire, la partie dissertation SAT, le CBEST et le test de compétence en anglais écrit (WEPT), que de nombreux étudiants de premier cycle ou de deuxième année à l’université passent.
Cependant, la plupart des collèges s’attendront à ce que les étudiants aient dépassé le format de dissertation en cinq paragraphes. Le format d’essai de l’introduction, du corps et de la conclusion restera, mais il ne sera pas limité à un format de cinq paragraphes. Cela peut être source de confusion pour les étudiants qui ont maîtrisé la dissertation en cinq paragraphes, mais n’ont pas appris à rédiger une dissertation plus longue. Les élèves A du secondaire peuvent se retrouver à écrire des documents C au collège parce qu’ils n’ont pas dépassé le format. Obtenir l’aide d’un instructeur pour passer à la rédaction d’articles plus longs peut bientôt avoir une écriture tout aussi bien à l’université, en mettant davantage l’accent sur le corps de l’essai qui pourrait inclure beaucoup plus de trois paragraphes.