Une perceuse à colonne radiale est une machine-outil dotée d’un bras ou d’une poutre allongée le long duquel une tête de forage peut être déplacée pour percer facilement des trous dans des pièces de grande taille ou encombrantes. Une perceuse à colonne radiale permet à l’opérateur d’avancer la tête de forage le long du bras étendu de la machine, de faire pivoter le bras en arc de cercle ou d’incliner la tête de forage pour forer à un angle. Il existe une large gamme de tailles de perceuses à colonne radiales disponibles ; grands exemples d’ateliers d’usinage présentant généralement de grandes capacités de forage et des systèmes de refroidissement des forets.
Une perceuse à colonne est un outil qui permet une extrême précision dans les opérations de perçage. Dans une opération typique de perceuse à colonne, la tête de forage se déplace de haut en bas pour percer des trous à l’aide d’une poignée rotative et d’une barre à engrenages. Cela permet à la tête de forage de se déplacer verticalement tout en maintenant une orientation parfaitement horizontale et verticale. Le résultat de cette disposition est un surcroît de puissance sur la course de perçage du fait de l’avantage mécanique impliqué et du perçage de trous parfaitement rectilignes. L’inconvénient de ce système est la petite zone de travail qui nécessite un déplacement constant de la pièce si plusieurs trous nécessitent un perçage ; cela limite également la taille possible de la pièce à usiner.
Une perceuse à colonne radiale résout ces problèmes en permettant le mouvement de la tête de forage dans plusieurs directions supplémentaires tout en maintenant l’alignement vertical. Cette flexibilité est obtenue en incluant une poutre ou un chariot allongé le long duquel la tête de forage peut être déplacée. Ce chariot peut également tourner en arc de cercle autour de l’élément vertical principal de la perceuse à colonne, permettant ainsi de couvrir une très grande surface. De plus, la plupart des perceuses à colonne radiales permettent d’incliner la tête de forage puis de la verrouiller pour percer des trous dans des orientations non verticales. Cette flexibilité de mouvement étendue permet de percer plusieurs trous dans de très grandes pièces sans avoir besoin de déplacer constamment les pièces.
Les perceuses à colonne radiales lourdes et industrielles sont généralement équipées de mandrins capables d’accepter de très gros forets d’une capacité de quatre pouces (101.6 mm), ce qui est courant sur les exemples plus grands. Des dispositions sont également couramment prises pour le refroidissement du trépan de forage avec l’installation de réservoirs de fluide de refroidissement, de pompes et de buses. Des perceuses à colonne radiales plus petites à faire soi-même (DIY) sont également disponibles et offrent la plupart de la flexibilité de leurs frères et sœurs plus grands d’atelier d’usinage. Ces unités plus petites sont généralement équipées d’un montage sur table et de tables d’étau standard pour perceuse à colonne.