Le sulfate de calcium est un composé présent dans la nature à la fois sous forme hydratée et sous forme cristalline sèche. Il est inodore et se présente le plus souvent sous forme de poudre blanche, mais la couleur peut être différente, par exemple avoir une teinte jaunâtre, à cause des impuretés. Les diverses utilisations industrielles de ce produit chimique incluent comme ingrédient dans le plâtre de Paris et le ciment à prise rapide, et comme pigment. Les industries alimentaires et pharmaceutiques utilisent le sulfate de calcium comme supplément de calcium.
Lorsque le sulfate de calcium hydraté est chauffé, certaines de ses molécules d’eau sont perdues, ce qui en fait un hémihydrate. Ce type de sulfate de calcium réagit différemment des formes hydratées et sèches, se transformant en une substance pâteuse qui sèche durement. Dans cette application, il peut être utilisé comme plâtre de Paris pour des projets artistiques et est également mélangé avec du ciment pour créer un ciment à séchage rapide.
Les peintures ont besoin de pigments pour créer des couleurs. Le sulfate de calcium, sans impuretés, est une couleur blanche qui est généralement mélangée à des peintures pour créer de la peinture blanche. Ce type de peinture est utilisé pour la peinture d’art et les peintures extérieures et intérieures.
L’industrie du papier fabrique souvent du papier avec un revêtement qui donne au papier un lustre supplémentaire ou une durabilité accrue. Le sulfate de calcium est utilisé comme agent de revêtement pour les papiers et ajoute de l’épaisseur et de la durabilité, rendant le papier plus difficile à déchirer. Il n’offre aucun éclat ou lustre supplémentaire au papier. Il est également utilisé comme charge, de sorte que des quantités moindres d’autres composants sont utilisées pour fabriquer le papier.
Les engrais contiennent des additifs qui aident à augmenter ou à réduire l’acidité de l’engrais, ce qui le rend adapté à certains types de plantes et d’environnements. En tant qu’additif, cet ingrédient crée un engrais acide. Certaines plantes qui font mieux avec ce type d’engrais sont les azalées et les rhododendrons.
Les industries alimentaires et pharmaceutiques utilisent le sulfate de calcium comme additif et comme complément. De nombreuses pilules qui sont utilisées comme suppléments de calcium, ou des aliments tels que les céréales enrichies en vitamines, l’utilisent comme une forme de calcium moins chère. Cela réduit le coût, ce qui facilite la fabrication du produit. Selon la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, cela est considéré comme sûr.
Dans le travail des métaux, les fondants sont des substances utilisées pour réduire ou éliminer les impuretés. Ils sont nécessaires, car la plupart des métaux dans la nature ont des impuretés qui doivent être éliminées, ou le métal ne peut pas être fabriqué correctement. En tant que flux, le sulfate de calcium est utilisé pour aider à éliminer les impuretés pour créer de l’aluminium.