Parfois connue sous le nom de rente perpétuelle, une perpétuité est un type de rente qui n’a pas de date de fin définie. Cela crée une situation dans laquelle le bénéficiaire de la perpétuité peut bénéficier d’un flux régulier de liquidités pendant une période indéfinie. Le terme est également utilisé pour décrire les situations dans lesquelles des personnes ont accès aux actifs à partir d’une date spécifique, mais sans date de résiliation fixée pour cet accès.
L’un des exemples les plus courants d’une perpétuité se trouve dans un type d’obligations qui était autrefois couramment émis au Royaume-Uni. Connues sous le nom de consoles, ces obligations fournissent des paiements d’intérêts annuels à partir de la date de leur achat, sans pour autant identifier une date d’échéance. Bien qu’il soit possible que le montant des paiements diminue progressivement avec le temps, le flux continu de paiements annuels se poursuit jusqu’à ce que le détenteur choisisse d’encaisser l’obligation perpétuelle.
Une perpétuité est également parfois identifiée comme un accès continu à un actif, comme une maison ou un type de propriété. Un propriétaire peut faire en sorte qu’un être cher ait cet accès aussi longtemps qu’il le souhaite, voire étendre l’accès aux héritiers de l’être cher s’il le souhaite. Il peut y avoir certaines conditions associées à l’arrangement, comme exiger que le bénéficiaire habite réellement dans la maison pendant un certain nombre de jours chaque année civile. Tant que les termes de la perpétuité sont respectés, l’accès est maintenu. Si le bénéficiaire choisit de ne pas se conformer aux conditions, l’accès est alors perdu et la fiducie créée pour maintenir la propriété est libre d’utiliser l’actif pour toute question appropriée aux conditions de l’accord de fiducie.
Les bourses qui sont générées à partir des actifs d’un fonds de dotation peuvent également correspondre à la description de base d’une perpétuité. En effet, un fonds de dotation détient généralement des actifs qui permettent de financer les bourses et de les offrir à des étudiants qualifiés d’une année sur l’autre. Il n’y a généralement pas de date fixée à laquelle le fonds de dotation n’émettra plus de bourses, et en fait, certains fonds ont offert ce type d’aide à des étudiants méritants pendant des décennies sans l’intention de mettre fin à la pratique.
Avec certains types d’arrangements à perpétuité, le montant des prestations reçues d’une période à l’autre peut changer, en fonction de la structure de la rente. Par exemple, une émission obligataire perpétuelle peut être structurée avec un taux d’intérêt flottant ou variable. Cela signifie que le montant du décaissement annuel peut augmenter ou diminuer, selon ce qui se passe avec le taux d’intérêt. En règle générale, une rente perpétuelle est organisée de sorte que les revenus générés par l’actif sous-jacent permettent de continuer à émettre des paiements aux bénéficiaires. Tant qu’un revenu suffisant est reçu pour couvrir les dépenses et générer des bénéfices, les paiements de rente peuvent continuer.