Persona non grata est une expression latine qui désigne une personne qui n’est pas la bienvenue. Le terme est utilisé dans un sens formel pour décrire la présence importune d’un diplomate, comme par exemple lorsque deux pays se font la guerre. Il peut également être utilisé dans un sens personnel, lorsqu’un individu ou un groupe ignore une autre personne. Par exemple, on pourrait dire : Au lycée, j’étais persona non grata. J’ai parcouru les couloirs mais personne ne s’est rendu compte que j’existais.
Au sens diplomatique formel, le statut peut être appliqué à un diplomate ou à un membre du personnel diplomatique qui enfreint les règles du pays dans lequel il se rend. Une personne qui est diplomate bénéficie de l’immunité diplomatique vis-à-vis des lois du pays, mais si elle enfreint les lois du pays, elle peut alors être déclarée persona non grata et expulsée du pays.
Une autre raison de la déclaration de persona non grata est qu’un diplomate est soupçonné d’espionnage. Un espion présumé ne sera généralement pas traité par le pays étranger et ne sera pas reconnu comme une autorité d’un pays représentatif. Un diplomate soupçonné d’être un espion peut être renvoyé chez lui et remplacé par un autre qui n’est pas suspect.
Parfois, le passé d’une personne peut la classer comme persona non grata. Ce fut le cas de Kurt Josef Waldheim, qui a été président de l’Autriche de 1986 à 1992, et secrétaire général de l’ONU de 1972 à 1981. Les rumeurs de sa connaissance ou de sa participation aux crimes de guerre nazis ont conduit à commissionner des historiens pour découvrir la vérité. . Les historiens affectés ont découvert que Waldheim avait au moins connaissance de certains crimes de guerre nazis.
Pour de nombreuses nations européennes et aux États-Unis, Waldheim est devenu persona non grata, bien que certains Autrichiens clament encore son innocence. Durant sa présidence, Waldheim ne s’est pas rendu dans les pays qui lui avaient accordé ce statut, car ils ne l’auraient pas accueilli.