La philosophie chinoise comprend des idées sur l’existence adoptées par des millions de personnes de Chine et d’autres nations, certaines depuis des milliers d’années. Les systèmes du taoïsme, du bouddhisme zen et du confucianisme font partie des écoles primaires de la philosophie chinoise. Des écrivains et des penseurs tels que Lao Tse, Sun Tzu et Confucius lui-même ont contribué à la culture de la Chine et du monde en général. Les idées chinoises incluent une préférence pour l’ordre établi et une spiritualité qui ne se définit pas facilement par des mots. Ces concepts ont été une source de fascination et d’étude pour les philosophes occidentaux pendant des siècles.
Les origines de la philosophie chinoise remontent au 6ème siècle avant JC, lorsque Lao Tse puis Confucius ont établi leurs traditions. Un siècle plus tard, le soldat Sun Tzu écrivit L’Art de la guerre, une philosophie du combat armé qui est encore en usage aujourd’hui. Au 1er siècle de notre ère, les missionnaires indiens ont apporté leur foi bouddhiste en Chine, où elle s’est transformée en la voie du bouddhisme zen. Ces approches chinoises et d’autres ont gagné en crédibilité dans la société occidentale, où elles ont influencé de nombreux penseurs, écrivains et artistes. Ces dernières années, la Chine en tant que nation a adopté les idéaux et la philosophie du communisme.
Le taoïsme est la philosophie chinoise basée sur les enseignements de Lao Tse. La philosophie enseigne que la vie est destinée à être vécue plutôt qu’observée objectivement et que l’objectivité elle-même n’est ni possible ni souhaitable. Au lieu de cela, les gens devraient essayer de vivre en harmonie avec le monde qui les entoure à travers une variété de pratiques et d’activités spirituelles et mentales. Cette philosophie s’accordait bien avec le bouddhisme, qui met en garde contre les désirs matériels. Le bouddhisme zen, la version typiquement chinoise du bouddhisme, conseille la méditation et les états d’esprit abstraits pour atteindre l’illumination, une sorte de sagesse sans paroles.
En revanche, les enseignements de K’ung Fu’tzu, également connu sous le nom de Confucius, soutiennent qu’il existe des vertus humaines réalisables. Tant les individus que la société humaine dans son ensemble peuvent être améliorés si les gens s’efforcent d’atteindre ces vertus, qui peuvent être décomposées en un système rigidement structuré. Le comportement rituel, la politesse et la déférence envers l’autorité ont tous leur place dans ce système. Cette philosophie chinoise et ses ramifications ultérieures ont influencé la pensée chinoise et asiatique en général tout au long de l’histoire jusqu’à nos jours. Certains ont soutenu que la philosophie concorde avec les structures rigides de l’État communiste ou que le confucianisme reste par ailleurs une philosophie dominante dans la Chine moderne.
La société occidentale a historiquement alterné entre la méfiance envers les peuples et les cultures asiatiques et la fascination pour la philosophie et les modes de vie chinois. Tout au long des XIXe et XXe siècles, la philosophie chinoise, asiatique et indienne a influencé des personnages historiques occidentaux tels que Henry David Thoreau, Martin Luther King Jr. et John Lennon. Les croyances chinoises sont apparues dans des médias occidentaux aussi populaires que la série télévisée Kung Fu et la série de films The Karate Kid.