Une plantation de thé est une ferme dédiée à la culture de variétés de camellia sinensis, la plante communément connue dans le monde sous le nom de thé. La culture et la vente de thé sont devenues une pratique mondiale, bien que certaines régions soient mieux adaptées que d’autres à sa culture, et qu’il soit généralement considéré comme une denrée précieuse. La production de thé se déroule généralement en plusieurs étapes, y compris la culture, la récolte, la transformation et la vente. Les plantations peuvent maintenir tous les processus au-delà des étapes de croissance et de récolte ou vendre les feuilles à d’autres entreprises pour la transformation.
Pour réussir, la culture du thé nécessite un climat, des conditions de sol et des quantités de précipitations adaptés, ce qui limite la culture à plusieurs régions du monde, notamment dans certaines parties de la Chine et de l’Inde. En conséquence, une plantation de thé est généralement située dans l’une de ces régions. Les feuilles de thé existent en différentes variétés, qui peuvent ou non être cultivées séparément. Alors que certaines plantations mélangent plusieurs variétés pendant le processus de croissance, d’autres séparent leurs récoltes de thé pendant la plantation et tout mélange est effectué pendant le traitement.
Il existe quelques grandes variétés de feuilles de thé cultivées dans une plantation de thé. Les thés verts et noirs sont généralement les variétés les plus répandues. Les thés blancs et oolong sont également souvent cultivés et vendus. Une plantation de thé peut être une grande exploitation commerciale ou une petite ferme de caractère. Ces petites plantations de thé concentrent leurs efforts sur les cultures haut de gamme qui sont convoitées comme thés de spécialité et, par conséquent, tirent des prix plus élevés.
Les thés plus légers tels que les variétés blanches et vertes sont souvent récoltés à partir de feuilles précoces ou à croissance moyenne. Les feuilles mûres sont souvent utilisées pour faire des thés oolong et noirs. Une fois récoltées, la plupart des feuilles de thé sont fermentées, ce qui décompose certains produits chimiques dans les feuilles et produit d’autres produits chimiques, tels que la caféine. Ce processus de fermentation peut se produire dans la plantation de thé où le thé est cultivé ou dans une usine après la vente des feuilles.
La fabrication du thé consiste à prendre les feuilles fermentées et à les mettre sous une forme pouvant être vendue. Ce processus peut se produire dans une plantation de thé, bien qu’il puisse également se produire dans des installations distinctes. Les thés en vrac sont souvent vendus en vrac dans des sachets, et les thés en portion individuelle sont traités avant d’être emballés individuellement. Différents types de processus d’emballage sont impliqués dans la fabrication du thé, en fonction de la variété et de la quantité disponibles dans une plantation particulière.
Le processus de production de thé est souvent divisé en étapes dans différentes installations. Une ferme de thé peut vendre son produit à plusieurs installations pour une utilisation dans différents produits, tandis que d’autres peuvent vendre à un client particulier. Les plantations de thé peuvent également contenir leurs propres installations de transformation, car cela peut minimiser les coûts et aider à garantir la qualité du produit.