Les prix de l’éthanol peuvent être affectés par un certain nombre de facteurs différents. Ce carburant dépend d’un produit agricole, généralement du maïs ou du sucre, de sorte que le prix de ces produits de base peut faire une énorme différence lorsqu’il s’agit de déterminer le coût du carburant à l’éthanol. D’autres facteurs affectant le prix de l’éthanol comprennent les coûts de production, les coûts de transport, les taxes ou tarifs et les subventions. Certains d’entre eux créent des pressions à la hausse sur les prix tandis que d’autres contribuent à faire baisser les prix.
Pour comprendre le rôle majeur que jouent les prix des matières premières agricoles dans le prix du gaz éthanol, il est utile de savoir ce qui affecte les prix de ces matières premières. Les conditions de croissance telles que les maladies, les conditions météorologiques et les conditions du sol ont toutes des impacts significatifs sur les prix. La loi de l’offre et de la demande enseigne que si la demande reste la même ou augmente et que l’offre diminue, le coût augmente. Par conséquent, lorsque les conditions diminuent les rendements des cultures, le prix augmente. Au cours des meilleures années, les prix de l’éthanol peuvent en fait baisser.
Bien que le prix de ces éléments de base de l’éthanol soit important, ils ne sont pas aussi volatils que beaucoup pourraient le penser. Le maïs et le sucre sont souvent achetés sous contrat, évitant ainsi certains des changements de prix quotidiens qui ne manqueront pas de se produire. Par conséquent, les prix de l’éthanol peuvent rester relativement stables même en cas de fortes fluctuations du marché des produits de base. Lorsque de nouveaux contrats sont négociés, les prix de l’éthanol peuvent être plus susceptibles de changer en raison des prix des produits de base mis à jour.
Les coûts de transport sont un autre facteur important dans la détermination des prix de l’éthanol. L’éthanol doit être transporté dans des réservoirs sur les trains et les camions car il est très corrosif. Il existe très peu de pipelines conçus pour transporter un tel matériau. Par conséquent, l’éthanol a une augmentation inhérente du coût par rapport à l’essence et à l’huile ordinaires.
Le coût du transport est quelque peu compensé par le fait que, dans de nombreux endroits, il existe des subventions et des allégements fiscaux pour l’éthanol. De telles incitations existent parce que certains gouvernements souhaitent encourager l’utilisation de l’éthanol comme carburant à combustion plus propre. Cela contribue à faire baisser les prix de l’éthanol, quoique artificiellement.
Ce contrôle artificiel des prix peut cependant fonctionner dans les deux sens. Les tarifs et autres taxes sur l’éthanol sont également des influences artificielles sur les prix et contribuent à faire grimper les prix, en particulier lorsqu’il s’agit de sources étrangères d’éthanol. Par exemple, l’éthanol brésilien serait beaucoup moins cher à acheter aux États-Unis, sauf qu’il y a un tarif sur son importation. Cela rend le prix de l’éthanol brésilien au même niveau, voire plus cher, que l’éthanol domestique. Cela peut ne pas être bénéfique pour les consommateurs, mais aide à protéger l’industrie nationale.