Une ploutocratie est un gouvernement dirigé par les riches ou contrôlé par des individus riches. Le terme a l’habitude d’être utilisé péjorativement, parce qu’implique un manque de liberté démocratique et de mobilité sociale. De nombreux gouvernements historiques étaient des ploutocraties, contrôlées par une classe d’élite de gens riches, et certains gouvernements modernes ont été accusés d’être des ploutocraties, y compris le gouvernement des États-Unis.
Le terme ploutocratie vient des mots grecs ploutos, ou richesse, et kratia, ou dirigeant. De nombreuses nations ont connu un état de ploutocratie à un moment donné, car la richesse s’accompagne souvent d’un pouvoir immense, en particulier pendant les étapes de formation d’un nouveau pays. Certains pays qui disposent de ressources naturelles précieuses, comme le pétrole et les métaux précieux, ont également connu ce type de gouvernement car les entités qui contrôlent ces ressources souhaitent généralement maintenir des conditions qui leur sont favorables.
La richesse mène au pouvoir politique
Une ploutocratie pure et simple gouvernée par une poignée d’individus riches est relativement rare à l’ère moderne. Les gouvernements de nombreuses nations, cependant, sont fortement influencés par la richesse. La richesse peut acheter le pouvoir politique par le biais du lobbying, des contributions électorales, des pots-de-vin et d’autres formes de pression financière légale ou illégale. De nombreux pays ont essayé de limiter l’influence des riches par des lois contrôlant des choses telles que le financement des campagnes et le lobbying, mais ces lois peuvent être difficiles à définir et à appliquer.
Disparité économique
L’une des caractéristiques d’une ploutocratie est la disparité économique. Dans les pays où les riches contrôlent le gouvernement, les riches ont tout intérêt à conserver leur richesse et à promouvoir des politiques gouvernementales qui amélioreront leur situation. En conséquence, les personnes qui n’ont pas autant d’argent pourraient être incapables d’effectuer des changements dans leurs gouvernements. L’inégalité économique peut conduire à des troubles sociaux, car les membres des classes inférieures se rebellent contre les classes supérieures dirigeantes. Il est donc souvent dans le meilleur intérêt des riches d’apaiser les masses plutôt que de les exploiter ou de les dominer.
Immobilité sociale
Une autre caractéristique commune d’une ploutocratie est un manque général de mobilité sociale. Les ploutocrates ont tendance à se socialiser et à se marier entre eux, concentrant ainsi leur richesse et rendant difficile pour les personnes des classes inférieures d’améliorer leur position dans la société. La domination des riches est souvent associée également à des disparités ethniques, dans lesquelles les membres de la ploutocratie ont des croyances religieuses, des origines ethniques et des couleurs de peau similaires, tandis que les personnes de religions et d’ethnies différentes restent piégées dans la classe inférieure ou moyenne.
Autres critiques
Certaines personnes croient qu’une ploutocratie n’est pas un système de gouvernement juste. Ils soutiennent que cela ne favorise pas le bien-être de la population dans son ensemble. Les critiques prétendent qu’il tend à promouvoir la disparité de classe et les inégalités systémiques.