Une frappe préventive est une action militaire conçue pour neutraliser une menace potentielle ou pour obtenir un avantage distinct contre un ennemi. La légalité des frappes préventives est discutable, car elles sont généralement considérées comme des actions offensantes, sauf dans des circonstances très spécifiques. Par exemple, une frappe préventive contre des troupes se massant près de la frontière d’un pays pourrait être considérée comme justifiée, tandis qu’une frappe aérienne aléatoire sur un ennemi connu pourrait ne pas être légalement acceptable. Malgré les débats sur la légalité de telles actions, de nombreuses nations à travers l’histoire ont utilisé des attaques préventives comme outils militaires.
Lorsqu’une frappe préventive est envisagée, plusieurs éléments sont généralement intégrés à la décision. Le premier est un examen attentif de la nature de la menace, des menaces concrètes telles que l’accumulation de troupes ou les détonations d’engins nucléaires étant considérées comme des justifications pour des attaques préventives. Les analystes réfléchissent également à la probabilité d’une attaque anticipée d’un ennemi, en pesant des éléments tels que les annonces publiques, les informations de renseignement et les activités historiques de l’ennemi.
En règle générale, les gouvernements sont également encouragés à envisager des alternatives avant de passer à une frappe préventive. Lorsqu’ils évaluent la décision de lancer une telle grève, les représentants du gouvernement examinent d’autres options telles que la diplomatie, les sanctions et d’autres outils. Idéalement, une action agressive ne devrait être entreprise que si toutes les autres options ont été épuisées. Enfin, les analystes peuvent examiner les justifications juridiques et éthiques d’une telle grève, pour voir si elle est conforme aux termes de la Charte des Nations Unies.
Pour la nation en grève, une attaque préventive peut être un outil militaire puissant, surtout si elle est bien menée. La nation adverse peut être déséquilibrée et surprise par l’attaque, donnant ainsi l’avantage à la nation attaquante. L’objectif est d’empêcher d’autres actions militaires avec une démonstration de force, mais une frappe préventive peut également affaiblir les capacités militaires d’un ennemi, ce qui peut être un avantage dans une guerre ou une action militaire prolongée. Une frappe préventive nécessite également beaucoup moins de personnel militaire qu’une attaque ou une invasion conventionnelle.
Plusieurs gouvernements préfèrent les attaques préventives aux véritables déclarations de guerre, car ces déclarations peuvent nécessiter la participation des législatures, ce qui prend du temps. Une frappe préventive peut être autorisée par le chef de l’Etat et rapidement menée, ce qui crée un effet de surprise et minimise le débat public sur la question. Cependant, les législatures et les citoyens peuvent tenir leurs gouvernements pour responsables de telles frappes, et les membres des Nations Unies peuvent également être tenus de justifier leurs attaques préventives dans un forum international.