Une Pollyanna est quelqu’un qui est aveuglément optimiste à propos de chaque situation, parfois jusqu’à la folie. Le terme est généralement utilisé de manière négative, pour décrire quelqu’un qui ne peut pas penser aux ramifications les plus graves de diverses situations. Quelqu’un qui se comporte comme un Pollyanna pourrait être considéré comme un Pollyannaish, c’est pourquoi vous pourriez entendre des déclarations telles que « un tel peut être tellement Pollyannaish à propos des chiffres de vente ».
Ce terme vient d’un roman de 1913 du même nom d’Eleanor H. Porter. L’héroïne du livre, Pollyanna, est une orpheline qui est envoyée vivre avec sa tante dans le Vermont. Dans son enfance, Pollyanna joue à un jeu avec son père appelé « The Glad Game », dans lequel les deux essaient de voir le bon côté de chaque situation, et elle prend le jeu avec elle lorsqu’elle va vivre avec sa tante. Au fil du livre, elle transforme le regard des habitants de sa ville, leur apprenant à tous à voir le bon côté de la vie.
Le livre a eu un impact énorme lors de sa première sortie, et il continue d’être étonnamment populaire ; généralement, il n’est jamais épuisé et un certain nombre de suites ont même été écrites pour continuer l’histoire de Pollyanna. Le livre est largement considéré par de nombreuses personnes comme un classique de la littérature américaine pour enfants, et il a certainement eu un impact profond sur la société américaine. Certains lecteurs modernes peuvent trouver le livre et son personnage principal un peu simplistes et enfantins, mais quelque chose semble résonner avec les gens.
Lorsque le livre est sorti, Pollyanna était sans aucun doute conçue pour envoyer un message aux lecteurs. Son optimisme inébranlable face à une variété de défis visait à rappeler aux lecteurs qu’ils pouvaient toujours trouver quelque chose de bien dans une situation, même si la bonté n’était pas toujours évidente. Même Pollyanna a parfois du mal avec les choses, perdant brièvement l’usage de ses jambes après un accident dévastateur, mais elle décide finalement d’être reconnaissante d’avoir eu l’usage de ses jambes en premier lieu.
Il n’y a certainement rien de mal avec un peu d’optimisme, mais un optimisme implacable peut parfois être pénible pour certaines personnes, en particulier dans des circonstances difficiles. Certaines personnes considèrent l’optimisme constant comme une preuve d’enfantillage, bien que ce ne soit pas nécessairement toujours vrai. Généralement, quelqu’un qui est accusé d’être une Pollyanna est aussi quelqu’un qui refuse de voir la vérité dans une situation, ce qui rend difficile de discuter sérieusement des problèmes qui doivent être traités.