Une poulie de performance est une poulie d’entraînement de moteur spécialement conçue pour offrir des performances supérieures dans les conditions de compétition les plus difficiles. Alors qu’une poulie de course d’origine ou bon marché conservera souvent les rainures de la courroie en V ou une configuration de courroie de type Gilmer, une poulie de performance sera généralement conçue pour utiliser un entraînement à couple élevé ou une courroie HTD. La courroie HTD et le système de poulie de performance utilisent une courroie en caoutchouc avec des nervures rondes profondes qui s’adaptent à l’intérieur des récessions profondes de la poulie. Il a été prouvé que cette conception résiste à une puissance beaucoup plus élevée sans glisser et fonctionne également bien à des régimes moteur élevés.
Souvent, un moteur de course est conçu pour accélérer si rapidement que tout ce qui n’est pas une poulie et une courroie de performance glissera et tombera en panne sous l’accélération extrême. Chaque fois qu’une courroie glisse, elle devient un peu plus lâche jusqu’à ce que la courroie glisse continuellement à tous les régimes du moteur. Les systèmes de refroidissement et les systèmes de charge sont les premiers à subir les effets d’une défaillance de courroie liée à une poulie non performante en raison du couple extrême que les deux systèmes appliquent à l’entraînement par courroie. La conception de la courroie HTD nécessite moins de force de rétention pour la maintenir sur les poulies où elle est censée être.
L’efficacité de la courroie HTD et du système de poulie de performance est si renommée que les moteurs de course les plus puissants utilisent désormais ce système d’entraînement par courroie à la place d’une chaîne de distribution ou d’un entraînement par engrenages pour entraîner l’arbre à cames. La courroie nécessite moins de puissance pour tourner et est plus précise pour conserver le réglage initial que les systèmes d’entraînement par chaîne ou par engrenage. La poulie de performance peut également être fabriquée dans une pléthore de tailles pour permettre des changements subtils de vitesse d’entraînement avec n’importe quel accessoire que le système entraîne. La possibilité de modifier la vitesse d’entraînement de n’importe quel accessoire moteur équivaut à ajouter plusieurs chevaux au moteur. Cette puissance gratuite peut faire la différence entre un véhicule de course gagnant ou perdant.
Lors de l’installation d’une poulie de performance, il est essentiel que toutes les poulies du système s’alignent exactement. En utilisant des cales et en prenant plusieurs mesures, un constructeur de moteurs est en mesure de s’assurer que la courroie d’entraînement n’est soumise à aucune charge latérale inutile causée par une poulie légèrement décalée. La poulie de performance et la surface de montage à laquelle elle se fixe sont rectifiées ou usinées parfaitement à plat pour éliminer toute oscillation indésirable qui pourrait entraîner une projection de courroie à des régimes moteur élevés.