Une poulie de course est une poulie accessoire moteur qui est soit plus petite soit plus grande que le composant d’origine, selon la poulie. Souvent vendue dans un ensemble, la poulie de course permet au moteur de produire plus de puissance pour les pneus d’entraînement qu’une configuration de poulie d’origine comparable. Généralement placée sur le vilebrequin, la pompe à eau et l’alternateur, une poulie racing compense la vitesse de l’accessoire par rapport aux hauts régimes racing du moteur. Parallèlement au changement de diamètre de la poulie, la surface de la poulie est souvent améliorée pour mieux retenir la courroie d’entraînement à des vitesses de course élevées.
Lorsqu’une poulie d’entraînement plus petite est placée sur un moteur, elle ralentit la vitesse à laquelle les accessoires du moteur sont tournés par le moteur. Ceci, à son tour, permet à plus de puissance du moteur d’être dirigée vers les pneus d’entraînement, créant plus de vitesse de pointe pour le véhicule. Souvent, la poulie de course de la pompe à eau sera plus grande que la pièce d’origine afin d’éviter la surchauffe lors d’une course plus lente sur la piste de course pendant les périodes de prudence. Le danger de pousser le liquide de refroidissement trop rapidement à travers le moteur et le radiateur est que le radiateur peut ne pas avoir suffisamment de temps pour absorber la chaleur du liquide si la mauvaise poulie de course est utilisée.
L’alternateur d’un véhicule est peut-être le principal bénéficiaire de la poulie de course. S’il était autorisé à tourner aux vitesses de course accrues, l’alternateur serait très probablement brûlé et ruiné. L’alternateur n’est efficace pour produire de la puissance que jusqu’à ce qu’un moteur atteigne une certaine vitesse ; une fois cette vitesse dépassée, l’alternateur commence à surchauffer et à endommager le fonctionnement interne. C’est le travail du constructeur du moteur de déterminer quelle doit être la vitesse d’entraînement appropriée de tout composant et d’installer la poulie de course appropriée.
L’épaisseur de la poulie de course est également critique, et la poulie typique est faite d’un acier plus épais qu’une poulie d’origine. Cela empêche la fissuration non seulement des conditions de course difficiles dans lesquelles la poulie fonctionne, mais également des harmoniques du moteur émanant du moteur à haut régime. Les harmoniques sont des ondes sonores qui peuvent réellement détruire les roulements du moteur et d’autres composants critiques, tels que les poulies. En installant une poulie de course de construction plus substantielle, la fissuration n’est généralement pas un problème. En raison de la fonction réduite des accessoires du moteur à des vitesses égales aux vitesses de conduite sur autoroute, les poulies hautes performances ne doivent jamais être installées sur un véhicule routier.