Une poulie d’équilibrage harmonique est un composant du moteur qui est attaché au vilebrequin du moteur. Le but de cette poulie est d’aider à prévenir ou à amortir les vibrations qui peuvent endommager d’autres composants du moteur. Il est généralement monté à l’avant du moteur et la courroie serpentine est généralement acheminée autour de la poulie d’équilibrage harmonique en plus des autres poulies du système. Cette poulie est faite d’un métal durable qui résiste aux températures élevées communes dans un compartiment moteur, et elle peut ou non être formée pour aider à maintenir la courroie en place.
La fonction principale d’une poulie d’équilibrage harmonique est d’éviter d’endommager le vilebrequin du moteur. Lorsque les cylindres du moteur s’allument pendant la combustion, ils provoquent la transmission d’un couple au vilebrequin. Le vilebrequin tentera alors de résister à ce couple, ce qui se traduira par des vibrations. Ce processus en lui-même n’endommage généralement pas le vilebrequin, mais à certains régimes du moteur, la force causée par la combustion dans les cylindres et la déflexion de la force dans le vilebrequin peut entraîner des forces excessives que le vilebrequin ne peut tout simplement pas gérer. Le vilebrequin peut alors tomber en panne.
Pour éviter la défaillance du vilebrequin, une poulie d’équilibrage harmonique est fixée au vilebrequin. Cette poulie aide à équilibrer certaines des forces exercées sur le vilebrequin pendant la combustion, empêchant ainsi cette force de conduire à une défaillance du vilebrequin. La poulie elle-même aidera à ralentir la progression des vibrations dans le système moteur, et le système de courroie aidera à absorber une partie des vibrations résiduelles. L’équilibreur comporte souvent également une bague en caoutchouc pour un amortissement supplémentaire. La poulie d’équilibrage harmonique peut également servir de guide pour la courroie d’entraînement, assurant qu’elle reste tendue et en place pendant son fonctionnement normal.
Si la poulie d’équilibrage harmonique du moteur commence à s’user ou à mal fonctionner, le serpentin ou la courroie d’entraînement est susceptible d’être projeté ou de dérailler du système de poulie. Cela peut entraîner une défaillance catastrophique de la courroie, nécessitant ainsi un remplacement de la courroie. Si l’équilibreur harmonique usé n’est pas traité avant de remplacer la courroie, la nouvelle courroie peut également être projetée et par conséquent endommagée. L’équilibreur harmonique devra être remplacé dans ce cas pour éviter d’endommager davantage la courroie et tout excès de force vibratoire étant transféré au vilebrequin, ce qui peut risquer encore plus de dommages au véhicule.