Un ressort pneumatique est un dispositif en caoutchouc gonflable qui remplace un ressort en acier dans les systèmes de suspension de véhicule. Souvent appelé coussins gonflables, le ressort pneumatique est un dispositif gonflable semblable à un ballon en caoutchouc. L’une de ses premières utilisations a été sur les semi-remorques et autres équipements lourds. Lorsque le ressort pneumatique est gonflé à son potentiel maximum, la conduite est très dure et le véhicule est porté haut sur la suspension. Lorsque l’air est retiré du ressort pneumatique, la conduite devient beaucoup plus douce et le véhicule roule beaucoup plus bas sur la suspension. Un compresseur d’air embarqué et un réservoir de stockage alimentent le ressort pneumatique en air tandis que des commutateurs montés sur le tableau de bord ainsi que sur la suspension activent le système, ajoutant ou supprimant de l’air pour ajuster la qualité de conduite.
L’avantage d’un ressort pneumatique réside dans la capacité d’ajuster la qualité de conduite du véhicule. Si vous conduisez un véhicule avec un poids supplémentaire, il est possible d’ajouter de l’air au ressort et d’augmenter la hauteur de caisse du véhicule. Il est également possible d’ajouter ou de retirer de l’air d’un ressort et de le changer pour égaliser la hauteur de caisse d’un véhicule. Ceci est particulièrement utile sur un terrain accidenté ou un terrain mou et instable.
Alors que le but du ressort pneumatique a commencé comme un moyen de transférer le poids d’un semi-essieu à un autre afin de respecter les restrictions de charge sur certaines autoroutes, la dernière tendance trouve le système sur les véhicules d’exposition. Suivant les traces des systèmes hydrauliques des concepteurs de voitures personnalisées, le ressort pneumatique est la dernière mode en matière de technologie de voiture personnalisée et de faible conducteur. En ajoutant de l’air aux ressorts, le véhicule fonctionne à une hauteur de conduite normale. En actionnant un interrupteur et en dégonflant les ressorts pneumatiques, le véhicule peut être abaissé jusqu’à ce que son châssis repose pratiquement sur le sol.
Les compresseurs d’air personnalisés et les réservoirs de rétention fournissent suffisamment d’air en appuyant simplement sur un interrupteur pour permettre aux ressorts de se gonfler et de se dégonfler en un instant. Cela permet au véhicule de rebondir en ajoutant et en retirant rapidement de l’air des ressorts. Il s’agit d’une méthode beaucoup plus fiable sur le plan mécanique de ce que l’on a appelé «sauter» les véhicules par rapport à la technologie hydraulique plus ancienne.
Lorsqu’ils sont ajoutés à la suspension d’une camionnette, les ressorts permettent une charge utile beaucoup plus importante tout en maintenant la maniabilité. Qu’il s’agisse de tirer une remorque lourde ou de transporter une charge lourde, le pick-up est beaucoup plus facile à contrôler et à utiliser avec l’ajout d’une suspension à ressort pneumatique.