Une ferme d’essieu est un dispositif qui est attaché à un essieu pour lui donner un soutien et une résistance supplémentaires contre la flexion ou la déviation de l’alignement. Généralement fabriqué à partir de barres d’acier rondes ou de tubes carrés, la poutre d’essieu couvre la largeur ou l’essieu du moyeu de roue au moyeu de roue tout en entrant en contact avec la section centrale de l’essieu. Pour les véhicules qui subiront une charge lourde en transportant une charge importante ou en heurtant le sol durement après avoir sauté par-dessus un obstacle, comme les véhicules utilisés dans les courses dans le désert, la poutre d’essieu est généralement montée sous l’essieu pour offrir un support vertical. Pour les véhicules hautes performances qui subiront une force de gravité sévère (force G) comme dans les accélérations sévères des courses de dragsters, le treillis sera généralement soudé à l’arrière du carter d’essieu.
Même si un essieu arrière est construit à partir de matériaux lourds, les tubes d’essieu sont soudés dans la section centrale, ce qui crée un maillon faible de chaque côté du boîtier. En cas d’utilisation intensive, l’essieu arrière peut se plier ou se casser, provoquant une défaillance catastrophique de l’essieu et potentiellement la destruction du véhicule. En installant une poutre d’essieu, la force exercée sur l’essieu est répartie sur toute la largeur de l’essieu, créant ainsi une structure beaucoup plus rigide. Sur les véhicules à quatre roues motrices, tels que ceux utilisés dans les courses hors route, cela s’applique à la fois aux essieux avant et arrière.
Souvent, de petits longerons seront connectés entre l’arc de la poutre principale de l’essieu et les tubes de l’essieu. Cela crée un système de fermes d’essieux similaire à celui utilisé sur les ponts suspendus, où les câbles principaux sont aidés par de petits câbles de dérivation. Cela augmentera encore la résistance du carter d’essieu. Cette méthode de création de résistance est généralement utilisée lorsque des barres rondes ou de l’acier plat sont utilisés pour fabriquer la poutre d’essieu. Lorsqu’un tube carré ou un tube à trois côtés est utilisé pour supporter l’essieu, la poutre d’essieu est généralement soudée à l’arrière du carter d’essieu, attachant essentiellement les tubes d’essieu à la section centrale. Ceci est mieux accompli avec le carter d’essieu monté dans un gabarit pour empêcher la chaleur des soudures de déformer la forme du carter.
L’utilisation d’une poutre d’essieu sur un véhicule de course de traînée est souvent la meilleure méthode pour éviter un carter d’essieu arrière cassé. La taille des pneus combinée à la puissance extrême du moteur et à la traction créée peuvent souvent amener les pneus à tenter de contourner le carter d’essieu. Cela conduit souvent à la rupture d’un ou des deux tubes d’essieu de la section centrale de l’essieu arrière.