Un essieu arrière est un composant d’un véhicule qui permet aux roues de tourner librement. Cet essieu est monté à l’arrière du véhicule et peut servir à plusieurs fins: parfois, un essieu arrière est simplement destiné à supporter le poids du véhicule, tandis qu’à d’autres moments, il peut faire partie de la transmission qui propulse le véhicule vers l’avant. . Dans d’autres cas, ce composant peut faire partie d’un système de suspension. Lorsque l’essieu tourne simplement et ne joue aucun rôle dans le système de transmission, il est parfois appelé essieu mort.
Sur de nombreux véhicules, l’essieu arrière fait partie de la transmission. Cela signifie que le couple est transféré de l’arbre de transmission à l’essieu, qui à son tour transfère cette puissance aux roues afin que le véhicule puisse être propulsé vers l’avant. L’arbre de transmission rencontre l’essieu au niveau d’un composant connu sous le nom de différentiel, qui est essentiellement une série d’engrenages qui permet aux deux éléments rotatifs perpendiculaires – l’essieu et la transmission – de fonctionner en conjonction l’un avec l’autre. Si le véhicule est équipé d’une traction avant, l’essieu arrière n’aura pas de différentiel et sera probablement un essieu mort.
Le but d’un essieu arrière mort peut varier. L’essieu tournera librement dans le carter d’essieu, mais il ne sera en aucun cas entraîné. L’essieu peut supporter le poids de la carrosserie du véhicule, et il peut également faire partie du système de suspension qui absorbe les chocs. Cela aidera dans la plupart des cas à stabiliser le véhicule latéralement, ayant également un effet direct sur la capacité de direction du véhicule. L’essieu arrière est très rarement un composant direct du système de direction, sauf si le véhicule est équipé d’un système de direction à quatre roues. Ce n’est pas courant, bien que de tels systèmes existent.
Parfois, un véhicule peut avoir plus d’un essieu arrière. La présence de plus d’un essieu peut signifier que le véhicule a plus de quatre roues et que deux essieux moteurs sont montés à l’arrière. Cela peut également signifier qu’un essieu mort est présent en plus d’un essieu moteur. Ce système prend une grande partie de la contrainte de soutenir le corps du véhicule sur l’essieu moteur et le place uniquement sur l’essieu mort. En particulier, les gros véhicules et camions destinés au remorquage ou au transport sont susceptibles de comporter de tels systèmes, car la force supplémentaire exercée sur l’essieu moteur peut entraîner une défaillance.