Il y a deux raisons différentes pour lesquelles les presses à argile sont utilisées. Premièrement, une presse à argile peut être utilisée pour éliminer l’excès d’eau de l’argile, en particulier lors de la fabrication de l’argile utilisée pour le modelage ou la poterie. La deuxième raison d’utiliser une presse à argile est de façonner l’argile en un certain nombre de formes, telles que des feuilles et des formes différentes. Ces types de presses à argile sont également appelés moules de presse et sèchent souvent l’argile en même temps qu’elle la façonne.
Il existe de nombreux types d’argile, à la fois naturels et fabriqués industriellement. L’argile est très polyvalente et peut être utilisée pour fabriquer n’importe quel nombre ou objet, des sculptures aux plats, en passant par les briques et les bijoux. Le long des berges et dans les zones humides, on trouve souvent de l’argile naturelle là où la saleté et les sédiments se sont accumulés au fil du temps. La quantité d’eau présente dans l’argile est importante pour déterminer son utilité. Trop d’eau et l’argile se transforme en bouillie et ne tiendra pas sa forme, tandis que trop peu d’eau signifie que l’argile sera trop sèche pour qu’elle s’effrite au lieu de coller ensemble.
Il est courant que l’argile récoltée naturellement ait besoin d’une partie de l’eau retirée, en particulier si elle a été prélevée dans le lit d’une rivière ou d’un ruisseau. En utilisant une presse à argile, l’eau peut être extraite de l’argile afin qu’elle devienne plus solide et puisse ensuite être façonnée. Plus on élimine d’eau, plus l’argile deviendra solide. Les briques peuvent être formées en utilisant une presse à argile pour éliminer autant d’eau que possible, tout en façonnant l’argile dans la forme correcte. Les briques sont ensuite cuites pour les rendre étanches et conserver leur forme.
Les moules de presse sont utilisés pour créer des motifs et des formes à partir d’argile lors de la fabrication de poteries, de bijoux et d’autres objets d’art et d’artisanat. Habituellement, ces types de presses à argile sont constitués d’un matériau qui absorbera l’eau de l’argile au fur et à mesure qu’elle prend la forme souhaitée. Le plâtre est couramment utilisé pour fabriquer des presses à argile car il contient moins d’eau que l’argile. Cela signifie que plus l’argile est laissée longtemps dans la presse à argile, plus elle deviendra sèche. Le séchage aide non seulement l’argile à conserver sa forme, mais il la rend plus facile à retirer de la presse à argile car elle se détachera des côtés du moule en séchant.