Une mini-pelle est un équipement de construction compact utilisé pour les travaux de creusement ou de démolition légère, selon l’accessoire dont il est équipé. Une pelle avec un poids en ordre de marche allant de 1.5 à 8 tonnes (1.36 à 7.25 tonnes métriques) et une puissance moteur jusqu’à 60 ch est appelée mini pelle. Une mini-pelle est construite de manière identique à sa plus grande homologue de pelle hydraulique, composée des mêmes pièces principales : cabine, moteur, train de roulement, bras de flèche et accessoire.
La cabine, où l’opérateur est assis, abrite les commandes et peut généralement pivoter à 360 ° à l’aide d’un engrenage pivotant qui repose sur le train de roulement. Le train de roulement se compose de chenilles ou de roues, qui déplacent l’unité sur divers types de surfaces. Les roues sont principalement utilisées pour les mini-pelles qui fonctionnent sur des sols très stables, tels que les routes, les zones cimentées et à l’intérieur des bâtiments. Les chenilles sont utilisées pour une stabilité accrue sur les terrains accidentés.
Il existe deux types de chenilles : en caoutchouc et en acier. Les chenilles en acier sont généralement utilisées pour les machines qui travailleront principalement dans la boue et sur des sols meubles, tandis que le caoutchouc est utilisé pour les unités qui fonctionneront également sur l’asphalte, la chaussée et les espaces paysagers. Le caoutchouc aide à protéger ces surfaces contre les dommages. Dans l’un ou l’autre type, les pistes fonctionnent généralement indépendamment les unes des autres, avec une commande pour la droite et une pour la gauche. Leur amplitude de mouvement n’est que vers l’avant et vers l’arrière, donc pour tourner la machine à gauche, par exemple, l’opérateur déplace uniquement la voie de droite vers l’avant, en gardant l’autre immobile.
Un moteur diesel fournit souvent de l’énergie pour déplacer l’unité ainsi que pour faire fonctionner les systèmes hydrauliques qui actionnent la flèche et son accessoire. L’accessoire standard pour une mini-pelle est un godet pour creuser dans la terre, mais il existe de nombreux autres accessoires disponibles, tels que des marteaux, des godets à fossé et des tarières. Certaines unités sont équipées de flèches pivotantes, un système qui permet le mouvement de l’ensemble du bras de creusement à gauche ou à droite du centre. Cette fonction permet à la pelle de creuser une tranchée parallèlement à ses chenilles, par exemple à côté de murs ou de structures.
Les mini-pelles sont conçues pour effectuer des travaux dans de petites zones et pour s’attaquer à des travaux légers, tels que le creusement de fossés étroits pour la pose de canalisations. Ils sont également idéaux pour une utilisation en intérieur, en particulier pour la démolition légère sur des travaux où un disjoncteur électrique ne serait pas assez puissant. Ces petits engins de terrassement sont souvent une solution économique pour les travaux trop importants pour être effectués manuellement, mais trop petits pour justifier l’utilisation d’équipements d’excavation plus gros.