Une presse à balles de voiture est une machine utilisée pour compacter des véhicules inutilisables en petites balles de métal pour le stockage, le transport ou la préparation pour le recyclage. Cette machine est généralement assez grande et est utilisée en conjonction avec une grue qui peut charger des voitures dans la presse à balles et décharger les balles compactées de celle-ci. Une fois les balles créées, elles peuvent être facilement empilées pour le stockage ou placées dans des véhicules de transport. Certaines presses à balles sont portables, ce qui signifie qu’elles sont montées à l’arrière d’un gros camion et peuvent être transportées sur un chantier pour le compactage.
La fonction spécifique d’une presse à balles de voiture peut varier, mais en général, la presse à balles comportera une grande trémie ou un conteneur dans lequel la voiture sera placée en vue du broyage ; un ou deux grands panneaux d’écrasement qui descendront sur la voiture d’en haut pour l’écraser suffisamment ; et des bras hydrauliques horizontaux qui compriment le véhicule vers l’intérieur tandis que les panneaux de concassage sont fixés en place sur le dessus du véhicule. Les bras hydrauliques, en conjonction avec les grands panneaux, créeront une balle métallique rectangulaire ou carrée qui peut être extraite de la presse à balles pour voiture et empilée avec d’autres balles de forme similaire.
Très souvent, les voitures qui seront placées dans la presse à balles sont d’abord débarrassées des pièces utilisables et, dans certains cas, les vitres peuvent être retirées. Parfois, les vitres sont laissées dans la voiture, ce qui signifie que le verre explosera essentiellement lorsque la carrosserie de la voiture sera écrasée. Les liquides tels que l’huile moteur et le fluide hydraulique doivent être préalablement vidangés du véhicule. Une fois que le véhicule est préparé pour la mise en balles, une grue qui peut faire partie de la presse à balles elle-même ou en être indépendante prendra la voiture et la placera dans la machine.
Une fois dans la machine, la voiture sera écrasée selon un processus en deux étapes. D’abord, les portes ou les panneaux s’écraseront vers le bas sur le véhicule, puis une fois que la voiture est suffisamment écrasée vers le bas, le ou les bras hydrauliques horizontaux s’activeront pour comprimer la voiture vers l’intérieur. La balle résultante peut être transportée vers des centres de recyclage qui peuvent utiliser les balles métalliques pour la ferraille qui peut être réutilisée sous diverses formes. Sinon, les balles peuvent simplement être stockées sur place jusqu’à ce qu’un acheteur pour le métal soit trouvé, ou jusqu’à ce qu’un emplacement permanent pour les déchets soit sécurisé.