Une prise RCD est une prise de courant standard qui intègre un dispositif à courant résiduel (RCD) intégré qui ajoute une protection contre les défauts à la terre à ses fonctionnalités standard. Une unité RCD est un dispositif électrique qui empêche les chocs électriques, les incendies et les dommages matériels en coupant automatiquement l’alimentation électrique d’un circuit si un déséquilibre entre les conducteurs sous tension et neutre est détecté. De nombreuses installations électriques industrielles et domestiques comprennent une unité centrale RCD qui protège toutes les prises de l’installation. La prise RCD est un ajout extrêmement judicieux aux installations n’ayant aucune protection contre les défauts à la terre au-delà des fusibles ou des disjoncteurs individuels. Il existe deux types de base de prises RCD : le type fixe, qui est monté en permanence dans un mur, et les unités portables, qui se branchent sur des prises non protégées.
Les courts-circuits électriques entre la phase et le neutre et la phase et la terre sont parmi les causes les plus courantes d’incendies, de dommages matériels et de chocs souvent mortels. Un court-circuit qui ne déclenche pas une déconnexion immédiate de l’alimentation peut provoquer des étincelles, des augmentations de température locales extrêmes et une électrocution potentielle. Les disjoncteurs et les fusibles correctement calibrés font généralement un bon travail pour empêcher ces conditions dangereuses, mais ne sont souvent pas assez sensibles ou rapides. La négligence ou le manque de connaissances peuvent également conduire à ponter des fusibles avec des liaisons trop lourdes, entraînant souvent des accidents électriques catastrophiques. L’installation d’un RCD central ou d’embases RCD peut éliminer ce danger en offrant une protection instantanée contre les courts-circuits.
Le cœur d’une prise RCD est un noyau de ferrite creux et circulaire à travers lequel passent les conducteurs sous tension et neutre de la prise. Enroulé autour des parois du noyau est une bobine de fil qui est attachée à un capteur électromagnétique et un mécanisme de verrouillage mécaniquement connecté à l’interrupteur principal de la prise. Le noyau de ferrite et la bobine de fil servent de transformateur de courant qui maintient une tension secondaire inférieure au seuil du capteur si le courant entre la phase et le neutre reste équilibré. En cas de court-circuit, ce courant augmentera rapidement et augmentera la tension secondaire jusqu’à un point où elle dépassera le seuil du capteur, activant le solénoïde de verrouillage et coupant l’alimentation. Tout cela se produit dans un laps de temps incroyablement court, empêchant efficacement les étincelles, la surchauffe et tout risque de choc qui pourrait entraîner le cœur de la victime dans une fibrillation ventriculaire.
Les deux formes les plus couramment rencontrées de prise RCD sont les types fixe et potable. Les types fixes sont similaires aux prises murales conventionnelles avec l’unité RCD intégrée dans leurs boîtiers. Le type portable a également une unité RCD interne, mais ressemble à un adaptateur avec des broches sur sa face inférieure qui se branche sur une prise non protégée et une prise identique sur la face de l’unité. Cela permet à l’utilisateur d’ajouter à volonté une protection RCD à n’importe quelle prise. Les deux types comportent généralement un bouton de test qui introduit un court-circuit contrôlé permettant à l’unité d’être testée avant utilisation.